La fin de la guerre froide et la disparition brutale d'un monde bipolaire ont constitué une rupture géostratégique majeure. Ce bouleversement a entraîné une réorientation des politiques de défense dans les pays occidentaux, en particulier en Europe. En France, la refondation a surtout été caractérisée par l'abandon de la conscription et l'adoption, par le président de la République, de la professionnalisation des unités militaires. Ces nouveaux paramètres ont été analysés par Jean-Claude Mallet, Bruno Racine, Jean-François Bureau et François Heisbourg. Ce dernier a présenté les grands défis en matière de défense au tournant du siècle. L'évolution des concepts a ainsi abouti au projet Armées 2015 qu'a présenté le général Kelche, avant que Nicole Gnesotto ne traite de la mise sur pied du processus de défense européenne.

Les réflexions qui suivent ont comme point de départ le rapport publié en France par l'Institut français des relations internationales (Ifri), intitulé La sécurité de l'Occident : bilans et orientations. Ce document est le fruit de la collaboration des directeurs de quatre instituts de politique étrangère occidentaux (Karl Kaiser du Forschungs Institut der deutschen Gesellschaft fur Auswartige Politik - Bonn, Wiston Lord du Council on Foreign Relations - New York, Thierry de Montbrial de l'Ifri - Paris et David Watt du Royal Institute for International Affairs - Chatham House Londres). Le présent article n'en est pas l'analyse exhaustive : il se concentre avant tout sur les problèmes de sécurité nés de l'instabilité du Tiers-Monde et, en ce domaine, s'écartant délibérément de certaines approches suivies par le rapport des quatre instituts, il s'attache à définir un authentique projet national.