La situation démographique de la France en particulier et de l’Europe occidentale en général, a de quoi inquiéter légitimement les responsables de la défense nationale. De ce point de vue, l’important n’est pas le chiffre global de la population, mais la réduction des effectifs en âge de porter les armes, ct surtout les conséquences directes et indirectes du vieillissement, avec l’éventail de ses implications économiques, financières, sociales, politiques, psychologiques et par conséquent militaires. Lire la suite

Si la France a jadis été la première puissance militaire de l’Europe, c’est qu’en un temps où la victoire appartenait aux gros bataillons elle était, de loin, le pays le plus peuplé. Dans les limites des frontières actuelles, on dénombrait en 1700 environ 22 millions d’habitants, ce qui représentait alors 18 % de la population du continent, y compris la Russie jusqu’à l’Oural et l’Empire ottoman à l’ouest des Dardanelles. Louis XIV lui-même régnait sur 20 millions de sujets. Pierre le Grand en disposait de 14 millions seulement, le roi d’Espagne de 8 millions, l’empereur d’Autriche de 11 millions et le roi d’Angleterre de 7 millions. Louis XIV était donc en mesure d’entretenir une armée capable de tenir tête à la coalition des principales puissances européennes, d’autant que leur organisation politique et sociale ne leur permettait pas de mobiliser la totalité de leurs ressources comme le faisait la France. Lire la suite