Le monde évolue vite, et avec lui la nature des menaces qui pèsent sur l'intégrité de notre territoire. Aux menaces militaires des pays du pacte de Varsovie ont succédé des menaces de nature plus subtile, portées par des organisations transnationales souvent puissantes et difficiles à identifier. C'est notamment le cas de menaces venant de la mer liées au trafic de stupéfiants, au risque terroriste ou à l'immigration clandestine. Il convient pour les combattre d'associer des moyens militaires, à partir du large, mis en oeuvre par le commandant de la zone maritime utilisant la chaîne de commandement opérationnelle du Cema, et une organisation interministérielle dont le préfet maritime, le même homme sous une casquette différente, est la cheville ouvrière. C'est ce dispositif, associant les missions de défense à celles de service public, au centre duquel se trouve la Marine nationale, qui constitue le nouveau concept de sauvegarde maritime.