La récente publication du Livre Blanc britannique et les remous suscités dans la Royal Navy par les décisions du Gouvernement de M. Wilson ont souligné les difficultés que soulève l’adaptation de la structure d’une défense nationale moderne aux concepts stratégiques de notre temps et aux possibilités financières des pays. Dans cette période de mutation qu’impose l’utilisation militaire de l’atome, nos propres forces armées en sont également à chercher leur équilibre. La Marine en particulier se trouve confrontée avec de graves problèmes et les prochaines années seront décisives pour son orientation. L’exposé qui va suivre a pour objet de brosser un tableau aussi complet que possible de cette situation en faisant en premier lieu le point des missions et tâches qui incombent à la Marine, puis de récapituler les moyens dont elle dispose pour les remplir avant d’aborder les perspectives d’avenir.

En se référant au caractère permanent de toute puissance maritime, inhérent au milieu dans lequel s’exerce son action, la Marine peut être définie, comme la composante des forces armées destinée à soutenir sur mer, de façon permanente, la politique fixée par le Gouvernement et à contribuer au succès de la stratégie associée à cette politique. En cas de crise ou de conflit, elle doit s’assurer aux dépens de l’adversaire la liberté d’action nécessaire à cette fin. C’est dans cette optique générale et fondamentale que s’insère la participation de la Marine aux trois missions de base dévolues aux forces armées : dissuasion, intervention, défense.

La possession d’une puissance atomique d’un niveau qualitatif et quantitatif suffisant et la volonté de s’en servir pour la défense d’intérêts majeurs sont les facteurs déterminants de la stratégie moderne de dissuasion. La participation de la Marine au développement de la force nucléaire nationale prendra toute sa dimension lorsqu’aura été mené à bien le programme naval des S.N.L.E. ⁽¹⁾, dont les caractéristiques intrinsèques (discrétion, mobilité, faible vulnérabilité) conféreront à notre capacité de dissuasion une efficacité accrue.