Il est devenu banal de constater que notre siècle connaît d’extraordinaires mutations tant cela s’affirme de façon éclatante dans tous les domaines. Ces bouleversements ne vont, pas sans heurts et l’adaptation des hommes soulève de multiples problèmes. Il en est un qui concerne la société dans son ensemble mais intéresse tout particulièrement la société militaire : c’est celui de l’autorité. L’autorité est aujourd’hui fréquemment contestée, par conviction ou par contagion, dans ses conditions d’exercice ou son fondement même.

L’armée ne pouvait certes pas rester indifférente à cette évolution qui met en cause un principe considéré comme le plus sûr garant de sa cohésion et de son efficacité. Une longue tradition a en effet consacré la valeur essentielle de la discipline dans l’armée. À tel point que de l’association naturelle de l’armée et de sa discipline est née une véritable assimilation : la discipline militaire constitue un phénomène profondément original, caractéristique d’un mode de vie et d’une certaine conception rigoureuse du devoir. On peut finalement considérer que l’on trouve, dans l’état de la discipline à un moment donné, un reflet fidèle et significatif de la situation de l’armée elle-même. En ce sens la discipline militaire apparaît comme un phénomène spécifique, révélateur de la société soumise a ses règles.

Plusieurs raisons expliquent cette spécificité :