États-Unis : La Coast Guard

Il existe aux États-Unis, à côté de la puissante US Navy, un organisme assez peu connu en France, qui se charge en temps de paix de remplir un grand nombre de tâches qui, dans d’autres pays, sont confiées soit à la marine de guerre, soit à divers organismes civils, ce qui permet à l’US Navy de se consacrer et de s’entraîner à ses missions purement militaires. Cet organisme c’est la Coast Guard qui est essentiellement chargée de faire respecter les lois maritimes et assure à ce titre un grand nombre des tâches réparties en France entre des organismes tels que l’Inscription maritime, les Ponts et Chaussées, les Phares et Balises, la Gendarmerie, les CRS, les Douanes, les Sociétés de sauvetage, la Marine nationale.

C’est ainsi qu’aux yeux de l’US Navy, la Coast Guard fait figure de dieu Vishnu aux bras multiples. À chacun de ses bras correspond l’une des missions principales suivantes :

– exécution des lois maritimes ;
– contrôle des eaux territoriales, contrôle des pêches ;
– surveillance côtière ;
– sauvetage en mer, y compris le sauvetage sur les routes aériennes transocéaniques ;
– armement et entretien des phares, balises, bouées, bateaux-feux (40 000 au total) :
– contrôle du pilotage, enquête sur les sinistres en mer :
– contrôle de la construction navale, sous l’aspect sécurité et navigabilité :
– patrouille internationale des glaces ;
– protection des installations pétrolières offshore ;
– lutte contre la pollution ;
– relevés météorologiques.

La Coast Guard va prendre plus d’importance encore au cours des prochaines années et accroître ses missions. Les Américains ont en effet décidé d’étendre, à partir du 1^er mars 1977, à 200 nautiques la zone de protection des pêches et il ne fait pas de doute que les conversations en cours sur le droit de la mer vont aboutir à une nouvelle définition des zones économiques pour l’utilisation des fonds marins.

La Coast Guard a été créée par un acte du Congrès en date du 4 août 1790 sur la demande du Trésor ; elle porta successivement les noms de Revenue Marine, Revenue Service, Revenue Cutter Service. Dès 1799, le Congrès prévoyait la coopération de la Coast Guard et de la Navy sur demande du président des États-Unis. C’est en 1915 que le Congrès fusionna le Revenue Cutter Service et le Life Saving Service sous l’appellation de Coast Guard, en maintenant celle-ci sous la dépendance directe du Trésor en temps de paix et sous l’autorité de la Marine en temps de guerre. En octobre 1966, la Coast Guard a été, sans aucune modification de son statut interne, rattachée au ministère des Transports.

Par analogie avec l’US Navy, la Coast Guard est répartie en deux grands commandements : Pacifique et Atlantique, ayant chacun à leur tête un amiral ; dans chaque commandement, le littoral des États-Unis est partagé en Coast Guard Districts. Elle est dirigée par un amiral dont le PC est à Washington ; il est assisté de plusieurs officiers généraux.

Les effectifs se montaient en juillet 1975 à 4 403 officiers, 1 298 officiers des équipages (Warrant officers) et 29 620 marins.

Tous les navires de la Coast Guard portent, quel que soit leur type, l’appellation de cutter (même étymologie que le français « cotre ») et leur nom est précédé par les lettres USCGC. En juillet dernier, elle totalisait 276 navires et quelque 180 avions et hélicoptères. Les navires se répartissaient en :

– 27 cutters à grande autonomie de 2 000 à 3 000 tonnes ;
– 22 cotres à moyenne autonomie ;
– 10 brise-glace dont 2 de 13 000 t très récents, le Polar Star et le Polar Sea ;
– 77 patrouilleurs ;
– 28 remorqueurs ;
– 90 mouilleurs de bouées et balises ;
– 13 bâtiments de divers types.

L’aviation comprend des avions à long rayon d’action du type HC-130B Hercules, des amphibies et 72 hélicoptères du type HH-52A Sea Guard.

Un programme de constructions neuves couvrant la période budgétaire 1977-1986 a été mis sur pied pour renouveler le matériel ancien, navires et aéronefs. Il prévoit la commande de :

– 27 cutters de 1 720 t. Ces navires seront propulsés par diesels, auront une vitesse de 19,5 nœuds, 21 jours d’endurance et pourront parcourir 6 800 nautiques à 13,5 nœuds. Leur armement comprendra un canon italien de 76 Oto Melara compact (60 coups/ minute) et un hélicoptère de surveillance et Anti-sous-marine (ASM) HH-52 Sea Guard (ou le LAMPS de l’US Navy). Leur équipement DSM [NDLR 2026 : ASM très probablement] comprendra un sonar de coque à moyenne fréquence et un sonar passif remorqué ;
– 30 patrouilleurs WPB [NDLR 2026 : Water Patrol Boat ?] de 33 m ;
– 10 remorqueurs brise-glace WYTM.

Pour ce qui concerne l’aviation, il est prévu de commander un patrouilleur biréacteur à moyenne autonomie (5 heures). Deux appareils sont en compétition, le VFW Fokker 614 et le Jet Star de Lockheed. Des bruits courent sur l’acquisition de Lockheed P-3 Orion.

La mise en service des 27 cutters de 1 720 t renforcera par ailleurs les moyens anti-sous-marins de l’US Navy en cas de guerre dans les eaux américaines, car ces bâtiments seront dotés de bons moyens de détection ASM et auront une bonne DCA.

France : la programmation 1977-1982 et la situation prévisible de la Marine en 1987

Avec un personnel de 68 300 militaires, notre marine nationale met aujourd’hui en œuvre, en plus de ses forces classiques à usage général, une des composantes essentielles – sinon la plus importante – du potentiel stratégique sur lequel repose la sécurité de notre patrie.

Présentement, cette force comprend les Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) Le Redoutable, Le Terrible, Le Foudroyant, chacun porteur de 16 missiles balistiques de 2 500 km de portée avec une charge dopée d’environ 500 KT. Un 4^e SNLE, L’Indomptable, est en essais et un cinquième, Le Tonnant, en construction.

Selon les termes du document annexé à la loi de programmation, le tonnage actuel de la flotte classique, qui comprend 140 navires de combat de surface et sous-marins, est d’environ 320 000 t. Il est constitué pour plus des deux tiers (217 000 t) par des bâtiments anciens commandés avant les trois dernières lois d’équipement militaire. Le dernier tiers est composé de 22 700 t commandées et livrées au titre de la première loi de programme, de 54 640 t au titre de la deuxième loi et de 25 000 t qui seront livrées cette année au titre de la troisième loi.

Les deux premières lois de programme ont permis la refonte de la majorité des escorteurs d’escadre. La troisième a vu la transformation du croiseur Colbert en bâtiment lance-missiles antiaérien et la modernisation de sept sous-marins type Daphné, ainsi que la mise en chantier de 31 000 t de navires de combat dont la plupart ne rallieront la flotte qu’après 1977. Il s’agit essentiellement de : 3 corvettes de 3 800 t type C-70, classe Georges Leygues, à vocation prioritaire ASM, mais avec une bonne capacité antisurface (3 Exocet) et une bonne autodéfense antiaérienne [AA] (100 mm et Crotale) ; 14 avisos de 1 000 t, type A69 ; 4 sous-marins classiques de 1 200 t à hautes performances, classe Agosta. À ces bâtiments, il convient d’ajouter notre premier Sous-marin nucléaire d’attaque (SNA), le SNA72 [NDLR 2026 : classe Rubis, dénommée un temps classe Provence], qui sera mis en chantier à Cherbourg en octobre prochain et dont la construction a été décidée hors programme.

La plupart des bâtiments actuellement en service sont dotés d’équipements et d’armes modernes mais le tonnage construit ou commandé au titre des trois derniers plans quinquennaux n’a pas permis un renouvellement suffisant de notre flotte classique. Or, la durée de vie moyenne des navires est de 25 ans, ce qui fait que les navires mis en service dans la décennie 1955-1965 approcheront dans les années qui viennent de l’échéance de péremption ; c’est ainsi que 17 000 t de bâtiments, dont l’escorteur d’escadre La Bourdonnais, seront retirés du service cette année et envoyés à la démolition.

Le parc de l’aéronautique navale comprend une cinquantaine de patrouilleurs Lockheed P-2 Neptune et Breguet Br.1150 Atlantic et 80 avions (Vought F-8 Crusader, Dassault Étendard, Breguet Br.1050 Alizé) embarqués sur les porte-avions Clemenceau et Foch, auxquels il faut ajouter les hélicoptères de lutte ASM et d’assaut embarqués ou basés à terre.

Le plan 1977-1982 prévoit de commander durant cette période :

– 1 porte-aéronefs de 16 400 t à propulsion nucléaire, le PA 75, dont les marins espèrent qu’il sera le premier d’une série d’autres bâtiments de ce type. Le PA 75, dont l’étude se poursuit et dont certains équipements ont été commandés, ne sera malheureusement mis en chantier qu’en 1981 [NDLR 2026 : en réalité il sera abandonné en 1980] ;
– 3 corvettes type C-70 ASM classe Georges Leygues ;
– 3 corvettes du même type mais à vocation antiaérienne. Elles auront la même coque et le même système propulsif que les C-70 ASM mais leur armement comprendra le Standard Tartar SM2 américain à moyenne portée, une tourelle de 100 et l’Exocet. Le SM2 sera associé à un radar performant, le DRB J11 à balayage électronique en phase, radar présentement en cours de développement. La première C-70 AA sera mise sur cale en fin de plan ;
– 4 SNA ;
– 12 bâtiments antimines. Il s’agit du Chasseur de mines tripartite (CMT) belgo-franco-néerlandais construit en coopération par les trois marines ;
– 6 patrouilleurs légers.

La construction de notre 6^e SNLE, L’Inflexible, a été reportée après 1982. Nous ne disposerons donc au début des années 1980 que de 5 sous-marins stratégiques ; il en résultera, compte tenu des nécessaires indisponibilités d’entretien et de carénage, certaines difficultés à maintenir 2 sous-marins constamment en patrouille, ce qui correspond à un niveau de dissuasion d’une bonne crédibilité.

En contrepartie, un effort sera fait pour améliorer l’armement de ces bâtiments par la mise en service d’abord du missile M-20 à charge thermonucléaire, puis, ultérieurement, de M-4 de portée supérieure avec une ogive à têtes multiples de 150 kt, a-t-on révélé officiellement.

Dans le domaine de l’aéronautique navale, il est prévu de maintenir la capacité de l’aviation embarquée en poursuivant les programmes Super-Étendard (44 appareils seront commandés) et WG.13 Lynx (une commande de 14 hélicoptères). Le plan prévoit en outre d’entreprendre les études et de financer à partir de 1980 le développement d’un appareil de patrouille maritime destiné à remplacer les Atlantic.

L’exécution de ce plan, ainsi que du reliquat de la troisième loi de programme, devrait se dérouler conformément au calendrier suivant.

Compte tenu de 100 bâtiments au moins dont la condamnation pour raison d’âge interviendra entre 1977 et 1985, et en admettant la prolongation d’existence de ceux dont l’état le permettra, on peut prévoir que notre flotte en 1987 ⁽¹⁾ aura la composition suivante, pour autant que le plan 1977-1982 se déroule conformément aux espérances :

– 5 SNLE ;
– 3 porte-aéronefs, Clemenceau, Foch et Jeanne d’Arc, âgés respectivement de 26, 24 et 23 ans ;
– 1 porte-aéronefs à propulsion nucléaire en mesure de mettre en œuvre des hélicoptères mais aussi, ultérieurement, des avions du type ADAV/ADAC ⁽²⁾, c’est-à-dire décollage vertical ou court ;
– 1 croiseur lance-missiles vieillissant, le Colbert ;
– 2 frégates lance-engins Suffren et Duquesne, vieilles de 20 et 17 ans ;
– 3 frégates ASM type E67, classe Tourville, ayant en moyenne 10 ans d’âge mais modernisées par armement du système antiaérien Crotale ;
– 10 corvettes : l’Aconit datant de 1973, et 9 type C-70 (dont 3 AA) récentes ou toutes neuves ;
– 9 avisos escorteurs anciens ;
– 14 avisos type A-69 récents ;
– 5 SNA ;
– 4 sous-marins classiques assez récents type Agosta et 2 type Daphné à mi-âge ;
– 17 chasseurs de mines (5 Circé, 12 du type tripartite) ;
– 10 patrouilleurs,

auxquels il faut ajouter 3 pétroliers ravitailleurs modernes, type La Durance, et 16 bâtiments logistiques de types divers. Au total, sans compter la Force nucléaire stratégique (FNS), la flotte de combat totalisera à cette époque 250 000 t de navires, soit 70 000 t de moins qu’aujourd’hui. Dans ce tonnage, plus d’un tiers contre moins d’un tiers présentement aura moins de 15 ans d’âge et, ce qui donne quelque espoir pour l’avenir, notre flotte classique, avec le PA 75 et 5 SNA, aura amorcé son virage vers la propulsion nucléaire. Il n’empêche qu’en 1987, avec seulement 250 000 t de bâtiments classiques, notre Marine aura atteint son niveau le plus bas depuis la guerre. On peut craindre que ce tonnage soit à peine suffisant pour lui permettre de remplir ses missions de sûreté des SNLE, de protection des atterrages et de nos intérêts outre-mer, d’assurer en permanence les obligations de service public qui lui incombent en temps de paix, surtout si ces tâches continuent à croître et si la zone économique exclusive de notre pays est portée à 200 nautiques.

Pour maintenir la flotte classique à son niveau modeste actuel, il serait nécessaire de mettre chaque année en chantier 12 800 t. Or, le tonnage classique mis annuellement en chantier au cours des 3 premiers plans n’a pas atteint 5 000 t. Il sera donc nécessaire, au cours des plans ultérieurs, de faire pour nos forces classiques un effort plus important.

Si cet effort n’était pas accompli, on courrait le risque d’entraîner rapidement une désaffection pour les carrières de la Marine, ce qui ne manquerait pas d’avoir des conséquences graves pour l’armement de nos SNLE. Leur personnel sélectionné ne peut en effet se recruter qu’au sein d’une population marine nombreuse et motivée. Or, ce qui attire la jeunesse dans la Marine et lui donne l’espoir d’une carrière intéressante, c’est justement une flotte classique nombreuse, moderne et bien équilibrée. Il y a lieu de prendre dès maintenant les mesures propres à donner dans la décennie 1980 à la Marine la place qui lui revient dans l’effort de défense car n’est-elle pas parvenue, selon l’expression du général de Gaulle, et pour la première fois dans son histoire, une composante essentielle de la « puissance guerrière de la France ». ♦

(1) À cette époque on peut penser que tous les navires prévus au plan 1977-1982 auront été admis au service.
(2) C’est ce qui explique que de PH-75 il soit devenu PA-75.