Important discours du ministre de la Défense à Bourges-Avord. Restructuration de nos Forces aériennes stratégiques (FAS)

La remise du drapeau du groupe de bombardement « Guyenne » à la 94^e Escadre de bombardement a donné lieu le 9 juillet 1976 à une prise d’armes sur la Base aérienne (BA) de Bourges-Avord. Le ministre de la Défense a saisi cette occasion pour prononcer un important discours concernant la politique militaire de la France.

Avant de revenir sur les points essentiels de ce discours, nous dirons un mot de la restructuration actuelle de nos Forces aériennes stratégiques (FAS) dont le général de division aérienne Delaval vient de prendre le commandement.

La garde du drapeau du groupe « Guyenne » était précédemment confiée à la 93^e Escadre de bombardement d’Istres et les traditions du groupe étaient également conservées par l’escadron de Mirage IV 1/93 basé lui aussi à Istres. Mais cet escadron, en raison de la restructuration des FAS, ayant été dissous, les traditions du groupe « Guyenne ». glorieuse unité qui s’illustra durant la Seconde Guerre mondiale, ont été reprises par l’Escadron 1/94 à Avord et le drapeau de « Guyenne » y a été transféré pour devenir l’emblème de l’escadron de rattachement.

Décidée en juillet 1975, la restructuration des FAS est entrée dans les faits le 1^er juillet 1976. Cette restructuration est la conséquence même du développement de notre Force nucléaire stratégique (FNS) et de la volonté du gouvernement de maintenir en service les trois systèmes d’armes qui la composent, tout en recherchant l’amélioration des composants essentiels de ces systèmes.

La FNS a vu sa première composante, constituée par le bombardier supersonique Mirage IV et son ravitailleur en vol C-135F, se développer et atteindre sa plénitude opérationnelle de 1964 à 1966. Les Mirage IV ont été les seuls à tenir l’alerte nucléaire stratégique jusqu’en 1971, date à laquelle les missiles du Système sol-sol balistique stratégique (SSBS) du Plateau d’Albion sont venus les compléter. Troisième composante, les Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) ont donné à la FNS la capacité globale voulue par le gouvernement avec, en premier, le Redoutable dès 1972.

Les deux systèmes d’armes fondés sur les missiles ayant confirmé leurs capacités et assurant maintenant la permanence de la dissuasion, il devenait possible en période normale d’alléger les charges initiales d’alerte des unités – bombardiers Mirage IV, ravitailleurs C-135F –, et de resserrer leur déploiement très large du début. La restructuration des FAS a son origine dans cette situation nouvelle, et conjointement dans la décision de prolonger la composante pilotée de la FNS dans sa mission stratégique jusqu’en 1985.

Il devenait alors nécessaire de reconsidérer l’utilisation du potentiel existant des matériels, dans un strict souci d’économie, tout en conservant la même capacité opérationnelle. C’est ce qui a conduit à modifier le dispositif d’emploi Mirage IV–C-135F.

En ce qui concerne les Mirage IV, ils ont été regroupés en 6 escadrons de bombardement au lieu de neuf, avec une capacité de redéploiement rapide sur les trois bases évacuées, où sont maintenus les dépôts d’armes nucléaires, l’infrastructure opérationnelle et les transmissions de commandement.

Les C-135F ont été regroupés au sein d’une même escadre, leur déploiement couvrant les trois terrains avec une répartition légèrement différente.

Ces nouvelles structures permettent une réduction sensible des effectifs et du coût du fonctionnement de l’ensemble, tout en maintenant, au prix d’une adaptation dans l’exécution, la même contribution de la composante pilotée à la mission de la FNS

Après avoir ainsi rappelé les étapes suivant lesquelles s’étaient constituées les forces nucléaires françaises, le ministre de la Défense a affirmé « la pérennité de notre politique de dissuasion et la volonté du gouvernement non seulement de maintenir mais de développer ce système d’armes ». Puis il s’est félicité de ce que la politique de défense de la France, basée sur la dissuasion, soit maintenant largement approuvée par les Français. Les « ralliements » des opposants d’hier à cette force de dissuasion sont accueillis aujourd’hui avec intérêt « à condition, a-t-il ajouté, que ce soit avec l’intention délibérée de tout faire pour que les forces nucléaires conservent demain, davantage encore qu’aujourd’hui, toute leur efficacité ». C’est d’ailleurs l’un des buts de la récente loi fixant les objectifs et les moyens de la programmation militaire qui a été « clairement et massivement approuvée par la représentation nationale ».

Le ministre a ensuite souligné que « la validité de la dissuasion n’est pas fixe ni définitive ». C’est qu’en effet la valeur de l’enjeu que nous représentons peut varier aux yeux de l’adversaire et les dommages que nous pouvons infliger ou que l’adversaire peut consentir peuvent aussi varier. « La dissuasion ne saurait donc se satisfaire de l’attentisme ou de la somnolence ». Il convient de perfectionner nos forces nucléaires et de « maintenir notre capacité de représailles à un haut niveau par la complémentarité des moyens, par leur sûreté, par leur disponibilité, par leur aptitude à pénétrer toute défense adverse ». Voici les objectifs que le ministre a assignés à la poursuite de l’effort dans les domaines de la survie et de la pénétration :

– augmenter la portée des missiles mer-sol de façon à agrandir les zones de patrouille des SNLE ;
– améliorer la discrétion et les conditions d’emploi de nos sous-marins de nouvelle génération pour répondre aux progrès éventuels de la détection sous-marine ;
– imaginer d’autres missiles sol-sol éventuellement mobiles, pour en accroître si nécessaire l’invulnérabilité, et dotés d’une portée supérieure ;
– perfectionner l’aptitude de nos missiles à des défenses de type A3M (contre missiles balistiques) en accroissant nos efforts dans le domaine des contre-mesures, des charges multiples, du durcissement des ogives et de leurs vitesses ;
– développer les capacités de pénétration des vecteurs aériens, pilotés ou non. porteurs d’armements nucléaires de nouvelle génération.

On remarque l’accent ainsi porté par le ministre de la Défense sur les armements et vecteurs nucléaires de nouvelle génération. Ces progrès, laisse-t-on entendre dans certains milieux scientifiques proches de la Défense, seraient en effet à la portée de nos capacités technologiques confirmées par le succès du troisième essai nucléaire souterrain Patrocle qui a eu lieu le 2 avril 1976.

En ce qui concerne l’emploi de la menace de l’arme nucléaire, M. Yvon Bourges a réaffirmé qu’elle était réservée à la défense de nos intérêts vitaux. « L’intégrité du territoire. a-t-il ajouté, la vie de nos populations en font assurément partie mais il ne saurait être question d’afficher trop tôt ou trop clairement la localisation ou la limite précise de ces intérêts. L’incertitude fait partie de la dissuasion ».

Enfin, le ministre de la Défense a évoqué le rôle des forces nucléaires tactiques et des forces classiques. Les moyens classiques sont nécessaires pour lutter contre la stratégie indirecte d’un adversaire qui pourrait chercher à miner ou à tourner la dissuasion. « Mais ces moyens ne sauraient être considérés isolément. Il ne s’agit pas de capacités additionnées mais complémentaires et toujours liées ». Par ailleurs, forces classiques et forces nucléaires tactiques sont nécessaires face à un adversaire qui aurait fait « une mauvaise estimation de nos intérêts » ou qui aurait porté « un mauvais jugement sur notre détermination » et auquel il convient de signifier qu’« il va trop loin ».

Récusant, pour un gouvernement responsable, la possibilité de « s’abandonner au jeu dangereux du tout ou rien dans toutes les situations ». M. Bourges a déclaré : « La pratique de la dissuasion fait aussi intervenir l’armement nucléaire tactique ainsi que nos forces classiques ». Ceci a notamment deux conséquences :

– « l’armement nucléaire tactique doit rester obligatoirement sous contrôle politique » ;
– « les hypothèses d’emploi de nos forces classiques doivent être diversifiées ».

Le Congrès de l’aviation de chasse et la coupe Comète

Le Congrès de l’aviation de chasse et de reconnaissance s’est déroulé, conformément à la tradition, sur la BA de Cazaux les 1^er, 2 et 3 juin derniers.

Cette année l’animation du Congrès a été confiée au commandement de la défense aérienne et le thème conducteur retenu a eu pour objet l’instruction et la mise en condition opérationnelle des pilotes de combat ; le rôle du biplace, la conduite de l’instruction et les résultats obtenus en entraînement opérationnel sur Jaguar. l’emploi des aides à la pénétration, la conduite des interceptions à haute performance et des interceptions à basse altitude, le travail radar en ambiance de brouillage, l’utilisation du simulateur de vol furent les principaux sujets traités.

Les congressistes furent aussi informés des méthodes d’entraînement dans les flottilles de combat de l’aéronavale et dans la Royal Air Force (RAF). Enfin, au cours de conférences à caractère plus général, furent abordés les plans d’équipement de l’Armée de l’air et les perspectives à long terme, l’encadrement des unités, le Mirage Delta 2000, l’avenir de la circulation aérienne militaire et la maintenance des avions modernes.

Les travaux du Congrès ont été présentés le 4 juin par le général de corps aérien Bret, commandant le CAFDA (commandement des forces de défense aérienne) au général Chef d’état-major de l’Armée de l’air (CÉMAA) qui présidait la cérémonie de clôture.

Pendant le Congrès se sont déroulées les épreuves de la coupe Comète qui réunissaient pour la première fois depuis longtemps la totalité des escadrons de chasse et de reconnaissance de la métropole.

Cette année l’allure traditionnelle de la compétition a été modifiée par la suppression de l’épreuve de voltige et par la création d’une nouvelle coupe dite « tactique » sanctionnant les épreuves d’assaut et de tir air-sol auxquelles participèrent tous les escadrons.

D’autre part le retour de l’épreuve supplémentaire de tir canon air-air sur cible a permis de départager les escadrons de chasse pour l’attribution de la coupe Comète. Les meilleurs résultats d’ensemble ont été obtenus par les F1 de la 5^e Escadre de chasse basée à Orange, l’Escadron 1/5 « Vendée » pour la coupe tactique et l’Escadron 2/5 « Île-de-France » pour la coupe Comète.

À citer également au palmarès l’Escadron de reconnaissance 3/33 « Moselle » qui fit la meilleure performance en assaut et l’Escadron 2/10 « Seine » qui cumula la 1^re place en tir air-air et en tir air-sol.

L’équipement de l’Armée de l’air en Mirage F1

Le lundi 21 juin, à l’École de l’air de Salon de Provence, une prise d’armes marquait pour les forces stationnées sur le territoire de la 4^e région aérienne, le départ du général Grigaut, CÉMAA. À l’issue de la cérémonie, il regagnait la capitale aux commandes d’un Mystère XX escorté dans le ciel provençal par des Mirage F1 de la 5^e Escadre de chasse. Ces appareils tiennent maintenant parfaitement la place qui leur a été assignée dans l’Armée de l’air. Deux escadres de chasse, la 30^e et la 5^e, sont pleinement « opérationnelles » à tous égards. La revalorisation du parc des unités de défense aérienne doit se poursuivre par la transformation sur F1, d’ici la fin de l’année 1976, d’un escadron de la 12^e Escadre de chasse qui se verra en 1977 totalement équipée de cet appareil.

Au cours de cette année, les deux escadres de F1 ont amplement prouvé leur valeur opérationnelle lors de nombreux exercices et au cours des missions de tir effectuées sur les champs de tir air-sol ou air-air.

Durant l’exercice majeur de défense aérienne Datex, les Mirage F1 ont effectué un nombre élevé de sorties réalisant des interceptions à diverses tranches d’altitude sur des plastrons évoluant dans une large plage de vitesses.

Les mesures Ratest déclenchées régulièrement permettent de tester en permanence la rapidité de réaction des équipages et des organismes impliqués dans le déclenchement de l’alerte.

Les exercices Migex sont l’occasion d’un entraînement poussé à l’interception à haute altitude d’appareils volant en régime subsonique ou supersonique.

L’exécution de ces nombreuses missions a démontré le très bon comportement du Mirage F1 : aptitudes manœuvrières, bonne capacité de détection du radar de bord, fonctionnement satisfaisant du réacteur et notamment du dispositif de survitesse qui améliore les performances d’accélération, stabilité lors des tirs, disponibilité élevée.

En février dernier ont eu lieu les premiers vols avec missiles air-air Matra 530. Chaque appareil peut emporter deux engins sous la voilure, ce qui représente une amélioration par rapport à l’emport sous le fuselage (cas du Mirage III) et supprime l’effet de masque.

Actuellement, l’accent est mis sur l’emploi du missile air-air Magic utilisable en combat aérien. Un certain nombre de tirs viennent d’être effectués au Centre d’expérimentation aérien militaire (CEAM) [NDLR 2026 : Centre d’expériences aériennes militaires ?]. Les résultats ont été excellents. Le simulateur de combat Magic installé au sein du Celar (Centre électronique de l’armement) à Rennes doit permettre la définition de l’emploi de cette arme. L’utilisation en unité devrait pouvoir débuter l’an prochain.

Un certain nombre d’améliorations sont actuellement prévues : installation dans la dérive de détecteurs passifs d’accrochage radar ; utilisation des volets en combat aérien ; montage d’une perche de ravitaillement en vol, amovible mais non escamotable.

En outre, la société Dassault-Breguet a réalisé un empennage horizontal en matériau composite à base de fibres de verre. Des essais en vol ont débuté le 7 mai dernier et se sont achevés la première semaine de juin. Cet empennage, réalisé à l’usine de Biarritz, est composé de deux panneaux travaillant montés sur une ossature en titane dont la configuration interne est du type nid d’abeille avec métallisation anti-foudre incorporée. Cet empennage est interchangeable avec ceux des F1 de série déjà en unités. Il permet un gain de poids de 15 %. Le prototype 02 qui en a effectué les essais en vol a évolué à la vitesse de Mach 2,2 et a subi les facteurs de charge maximaux de l’avion.

Enfin, et ceci intéresse beaucoup l’Armée de l’air, le 26 mai, un F1B biplace a effectué à Istres son premier vol. Les caractéristiques du F1B sont très proches du F1 monoplace. Le fuselage a été allongé d’une trentaine de centimètres. Le réacteur, ATAR 9K50 de la Société nationale d’étude et de construction de moteurs d’aviation (Snecma), est le même pour les deux versions ainsi que le radar de bord Cyrano IV de Thomson-CSF. La capacité en carburant n’a pas été modifiée et les possibilités d’emport de charges externes sont identiques.

Lors de son premier vol, le F1B a atteint aisément la vitesse de Mach 1,5 à une altitude de 3 700 pieds. Ceci présente un intérêt capital pour l’entraînement des équipages et c’est pourquoi l’État-major de l’Armée de l’air suit de très près les essais de cet appareil. Il envisage l’achat de F1B pour l’entraînement des équipages, en particulier pour le combat aérien, le tir canon et Magic, et le ravitaillement en vol.

Cette nouvelle version du F1, si elle intéresse l’armée de l’air française, sera sans doute évaluée aussi par les autres pays acquéreurs du F1. Actuellement, sept nations ont passé des commandes fermes : la France (116 appareils), l’Afrique du Sud (48), la Grèce (40), la Libye (38, plus une option de 50), le Maroc (25), le Koweït (20), l’Espagne (15, plus 50 en option).

Le point sur l’Alphajet (ou Alpha Jet)

À la fin du mois de mai dernier, l’Alphajet 01 a réalisé avec succès une série d’essais d’utilisation de pistes en herbe. Deux terrains avaient été prévus pour ces expérimentations : Poitiers et Montélimar qui possèdent respectivement des pistes de 1 100 m et 1 300 m. Auparavant, ce même prototype avait effectué au Centre d’essais en vol (CEV) de Brétigny des essais de roulement sur piste inondée en vue de vérifier l’efficacité du déflecteur monté sur la roulette avant et qui évite la projection d’eau dans les réacteurs, ce qui risquait d’entraîner leur extinction dans une phase critique du décollage. L’Alphajet 01 doit être prochainement utilisé par la Snecma pour la qualification du moteur de série.

Le prototype n° 2 avait, en octobre 1975, réalisé un atterrissage sur l’autoroute A11. Il a été récemment doté d’aérofreins en matériau composite à base de fibres de carbone-résine mis au point par Dornier. Ce dispositif a permis de réaliser un gain de poids de 35 % par rapport à celui construit en aluminium. En outre, les bras de ces aérofreins ont été allongés, ce qui doit éliminer le couple piqueur précédemment constaté. Cet appareil est actuellement à Cazaux où il effectue une campagne de tir air-sol avec le « pod canon » DEFA (Direction des études et fabrications d’armement) que développe AMD.

Outre la modification citée ci-dessus concernant les freins de piqué, deux autres ont été retenues : montage des volets en une seule partie avec une fente unique et réalisation d’un certain nombre de trappes de visite dans le même matériau que les aérofreins.

Pour l’avenir, Dornier étudie un gouvernail de direction en fibres de carbone qui devrait être essayé en vol dans deux ou trois mois. À plus long terme, sera également essayé un empennage horizontal fabriqué dans ce même matériau. Ceci devrait permettre de réaliser un gain de poids d’environ 15 % et sans doute une réduction du prix de l’appareil.

Enfin, Dornier s’est fixé comme objectif la réalisation des ailes de l’Alphajet en matériau composite. Les études dans ce domaine du développement d’éléments d’aéronefs à l’aide de fibres de carbone ont été menées par la firme Dornier en collaboration avec l’Université de Stuttgart.

Le premier avion de série devrait voler au printemps 1978. les constructeurs s’attacheront à atteindre ce but fixé dans leur programme de développement. À ce jour, un total de 433 appareils a été commandé par la France (200), la République fédérale d’Allemagne ou RFA (200) et la Belgique (33). Mais on estime qu’un bon nombre de pays seront intéressés par cet avion, ce qui représenterait un marché potentiel de 7 000 unités, donc des espérances intéressantes pour Dassault-Breguet et Dornier [NDLR 2026 : En vérité 480 furent construits]. ♦