États-Unis

Nouveaux bâtiments

Le second sous-marin stratégique de la classe Ohio portera le nom de SSBN727 Michigan. Il fait partie, avec le SSBN728, du programme de constructions neuves de la Fiscal Year 1975. On estime qu’il ralliera la flotte vers 1980, soit quelques mois après la mise en service du prototype. Comme on sait (voir notre chronique d’avril 1976), la marine américaine (US Navy) prévoit de construire une première tranche de 10 SNLE de ce type qui seront à leur entrée en service les plus grands sous-marins jamais construits.

Leurs caractéristiques sont :

– double coque (ballast entourant la coque sur toute la longueur) ;
– déplacement : 16 800 tonnes pleine charge (tpc) ;
– longueur : 168 m ;
– 1 réacteur NCR (Nuclear Circulation Water Cooled Reaclor) d’une durée de 20 ans, correspondant à la vie du sous-marin ;
– vitesse max. : 25 nœuds ;
– fonctionnement : très silencieux ;
– immersion maximale : supérieure à 300 m ;
– armement : 24 missiles Trident I ;
– sonar multifonctions BQQ 6 ;
– équipage : 10 officiers + 140 hommes.

Le missile Trident I qui est en essais et développement est un engin à 3 étages long de 10,40 m. Son diamètre est de 1,88 m et son poids au départ de 32 t. Sa portée sera égale – sinon supérieure – à 4 000 nautiques et il sera doté d’une ogive du type MIRV à 8 corps de rentrée de 150 kt chacun.

Le LHA 1 Tarawa, premier d’une série de 5 bâtiments d’assaut amphibies d’un type nouveau, a été « commissionné » le 29 mai dernier.

Les LHA (Landing Helicopter Assault) sont des transports d’assaut polyvalents combinant les capacités d’un porte-hélicoptères (LPH) et d’un transport de chalands de débarquement (LPD), déjà existants. Leur allure générale est celle de porte-avions avec îlot à tribord, pont d’envol, ascenseur latéral de chaque bord et radier pour 4 engins de débarquement du type LCU (Landing Craft Utility).

Le programme LHA a été confié en novembre 1971 aux chantiers Ingalls du Consortium Litton à Pascagoula (VIS). C’est à cette époque, en effet, que la première unité de la série, le Tarawa, avait été mise en chantier. Les autres bâtiments en cours de construction sont le LHA 2 Saïpan, LHA 3 Belleau Wood, LHA 4 Nassau et LHA 5 Danang.

Les caractéristiques générales des LHA sont rappelées ci-après :

– déplacement : 40 000 tpc ;
– dimensions : 242, 70 x 32.30 x 8,40 m ;
– vitesse : supérieure à 20 nœuds ;
– distance franchissable : 10 000 nautiques à 20 nœuds ;
– armement : 2 systèmes surface-air à courte portée Sea Sparrow, 3 tourelles de 127 MK45 (20 coups/minute), 6 canons de 20 mm, 30 hélicoptères d’assaut ;
– équipage et Marines : 263 officiers + 2 500 hommes ;
– automatisation très poussée.

Le concept d’emploi de ces bâtiments consiste à faire opérer un LHA en liaison avec deux transports de chars (LST) du type Newport ; cette combinaison permettrait de mettre à terre un Battalion Landing Team de Marines (soit 1 800 hommes avec tout leur matériel) grâce aux hélicoptères et/ou aux péniches de débarquement.

Les Tarawa pourraient aussi mettre en œuvre des avions type Adac/Adav (Avion à décollage et atterrissage courts/verticaux : AV-8A Harrier, par exemple) gréés en intercepteurs pour assurer la couverture aérienne d’une force navale dans les zones où la menace de l’aviation ennemie n’est pas trop importante.

Le Tarawa qui sera basé à San Diego (Californie), a été baptisé en souvenir de la bataille livrée contre les Japonais en novembre 1943 dans l’île du même nom par le Marine Corps américain.

Revue navale internationale du 4 juillet

À l’occasion du bicentenaire de l’indépendance américaine, une importante revue navale s’est déroulée à New York, le 4 juillet 1972. Cette manifestation a rassemblé sur la rivière Hudson, entre les ponts George Washington et Verrazano, 50 bâtiments de guerre américains ou étrangers appartenant à plus de 30 pays différents.

Dix autres nations ont envoyé des délégations à cette manifestation. La plus grosse unité américaine était le porte-avions CV-59 Forrestal. La revue a été passée par le Président Ford lui-même à bord du croiseur lance-missiles CG-28 Wainwright.

La marine royale britannique (Royal Navy), pour ce qui la concerne, était représentée par le destroyer lance-missiles D16 London qui arborait la marque du First Sea Lord, l’amiral Sir Edward Ashmore, et par les deux frégates F-69 Bacchante et F-103 Lowestoft.

La Marine nationale avait envoyé l’escorteur d’escadre Duperré.

Grande-Bretagne

Commande d’un second croiseur ASM

Comme le laissait entendre le dernier White Paper [Livre blanc] sur la défense (voir notre chronique de juin dernier), le contrat pour la construction du second croiseur Anti-sous-marin (ASM) type Invincible a été signé le 14 mai 1976 avec les chantiers Swan Hunter. Il portera le nom d’HMS Illustrious et son coût est évalué à 100 millions de dollars environ.

Ses caractéristiques, identiques à celles de l’Invincible, sont brièvement rappelées ci-après :

– déplacement : 19 500 tpc ;
– dimensions : 206,60 (ht) x 192,87 (flot.) x 31,89 (max) x 27,50 (flot.) x 6,40 (milieu) m ;
– propulsion : 4 turbines à gaz Rolls Royce Olympus TM3B x 23 500 CV - 2 hélices à pas variable ;
– puissance électrique : 9 000 kW ;
– vitesse max. : 28 nœuds ;
– armement : 1 système Sea Dart (une rampe double) de missiles surface-air à moyenne portée (25 N - volume d’interception : 100 à 60 000 pieds) ;
– installations aéro : pont d’envol : 180/190 m de long avec piste oblique de 170 x 13 m à 4 ou 5° de l’axe du navire ; pas de catapulte ni brins d’arrêt ; ascenseurs : 2 ; hangars : 3 au même niveau, le hangar central étant plus étroit pour laisser le passage aux conduits d’évacuation des turbines à gaz ;
– capacité d’emport : 9 hélicoptères ASM type Sea King et 7 avions Harrier ;
– équipage : 850 hommes. Logements pour 1 000 hommes au total.

L’entrée en service de l’Illustrious est prévue pour 1983-1984, c’est-à-dire deux ans environ après celle de l’Invincible. Celui-ci est sur cale aux chantiers Vickers depuis avril 1973.

Commande de patrouilleurs supplémentaires pour la protection des installations offshore

Le secrétaire d’État à la Marine a annoncé le 15 juin dernier aux Communes que 7 patrouilleurs supplémentaires de 1 200 t de la classe des « Îles » allaient être construits d’ici 2 ans. Cette commande porte à 12 le nombre de patrouilleurs de cette classe destinés à la protection des installations pétrolières offshore.

URSS

Manœuvres de printemps

Elles se sont déroulées cette année plus tard que d’habitude. En mai, la Flotte de l’Arctique a fait en mer de Norvège une sortie à laquelle participèrent au moins 4 croiseurs dont 3 lance-missiles et de nombreux sous-marins, y compris plusieurs nucléaires d’attaque (SNA).

En Méditerranée, les manœuvres ont pris en juin une ampleur inhabituelle puisque le total des bâtiments présents dans le théâtre à cette occasion n’avait jamais été aussi important depuis la guerre d’octobre 1973. On a noté en effet la présence de 26 navires de combat de surface dont le porte-hélicoptères Leningrad et 5 croiseurs lance-missiles parmi lesquels le tout récent Kerch (classe Kara) ⁽¹⁾. Une vingtaine de sous-marins ont également pris part à ces manœuvres qui se sont déroulées au Nord de la Crête et en mer Égée en présence de l’amiral Gorchkov qui a passé ensuite les unités participantes en revue. Plusieurs bâtiments sont ensuite rentrés en mer Noire tandis qu’une partie des sous-marins ralliait ses bases de l’Arctique. Le niveau des forces de l’Eskadra n’en restait pas moins, sans doute en raison de la situation au Liban, supérieur à la moyenne habituelle.

Escales à l’étranger

En échange de la visite que l’escorteur d’escadre Guépratte et l’escorteur rapide Le Vendéen ont effectué à Odessa entre le 20 et le 25 mai 1976, le croiseur Sverdlov et le destroyer Sveilyi (classe Kotlin) ont fait escale à Bordeaux du 21 au 26 juin. Le croiseur arborait la marque de l’amiral Kossov, commandant la Flotte soviétique de la Baltique. Cet officier général a rendu visite le 24 à l’État-major de la Marine. Celui-ci avait dépêché la frégate ASM Tourville comme bâtiment hôte des navires soviétiques dans le port girondin, où sa silhouette ultramoderne tranchait vivement avec l’aspect des navires soviétiques.

Peu auparavant, l’Obraztsovyi (classe Kashin) avait séjourné du 28 mai au 1^er juin dernier à Portsmouth en contrepartie de l’escale qu’effectuait au même moment à Odessa le destroyer lance-missiles HMS Devonshire.

À l’occasion de la visite de l’Obraztsovy, la presse britannique et notamment le Daily Telgraph ont donné quelques informations sur la vie à bord du marin soviétique. Celle-ci est plus sévère que sur les bâtiments occidentaux ; la discipline y est plus rigoureuse et les conditions d’habitabilité moins bonnes, et cela même sur les navires les plus récents. À tonnage égal, en effet, les bâtiments soviétiques sont beaucoup plus armés que les unités occidentales similaires, et ceci bien entendu ne peut se faire qu’au détriment du confort des équipages. Les conditions du déploiement des unités hors métropole contraignent la plupart du temps les équipages à rester à la mer ou dans un mouillage forain (souvent sous un climat torride) pendant de très longues périodes, loin de leurs bases et même de ports où les marins pourraient se distraire et se détendre. Les escales sont rares et très peu de liberté est laissée aux marins qui sont toujours en groupe encadré.

Les équipages de notre marine de guerre et ceux de la plupart des marines occidentales accepteraient difficilement ces dures conditions. Par contre, la position sociale du personnel est bonne et le marin, comme tout militaire quel que soit son grade, est en URSS respecté, voire admiré. Et pourtant les salaires ne sont pas très élevés. Selon la presse britannique, celle mensuelle d’un capitaine de vaisseau serait seulement de l’ordre de 200 livres (1 800 F) à laquelle toutefois il faut ajouter un certain nombre d’avantages divers très appréciés et non mesurables dont la plupart des Soviétiques ne bénéficient pas. Le grade est très important en matière de rémunération et d’avantages divers ; celle du capitaine de vaisseau serait 40 fois supérieure à celle du simple matelot. C’est sans doute une des raisons principales qui explique dans la marine soviétique l’insuffisance numérique du corps des officiers mariniers. Très peu de marins, en effet, sont prêts à faire carrière dans la marine après leurs trois ans de service militaire. Ceci oblige les officiers à remplir à bord des bâtiments des tâches qui seraient normalement confiées dans d’autres marines à des officiers mariniers.

Tout ceci, de même que la perspective d’un dur service outre-mer ou d’un long séjour dans une base lointaine ou peu hospitalière, comme Polyarnoe [NDLR 2026 : Poliarny ?] en Arctique, Vladivostok ou Petropavlovsk sur le Pacifique, peut expliquer la mutinerie qui, selon la presse suédoise, aurait éclaté en novembre dernier en Baltique à bord du destroyer lance-missiles Storojevoï (classe Krivak), en partance pour l’Extrême-Orient. S’il semble bien que cette mutinerie ait eu lieu, rien de sérieux sur son importance exacte et son origine n’a encore transpiré en Occident tant le secret est bien gardé en URSS. Il apparaît par ailleurs que la presse occidentale et notamment suédoise a quelque peu grossi les faits [NDLR 2026 : Les mutins souhaitaient déclencher une révolution communiste antibureaucratique à Leningrad et furent stoppés par l’aviation soviétique. Ce qui a inspiré Tom Clancy pour À la poursuite d’Octobre rouge]. ♦

(1) Caractéristiques succinctes : 10 000 tonnes, 30 nœuds ; 8 missiles surface-surface ; missiles surface-air ; armes ASM nombreuses dont 1 hélicoptère.