La façade méditerranéenne, chance de la France. Extraits des allocutions du président de la République à Nice et à Toulon les 10 et 11 juillet 1976

À Nice, cité dont M. Valéry Giscard d’Estaing a rappelé que le nom grec Niké signifiait « victoire », le président de la République, à la veille de s’embarquer sur le porte-avions Clemenceau pour la revue navale du 10 juillet 1976, a souligné l’importance stratégique que revêt pour la France la Méditerranée :

« Les nuages qui se sont accumulés et les crises qui ont éclaté au Proche-Orient, le développement considérable des forces maritimes qui évoluent sous divers pavillons en Méditerranée, l’importance vitale que revêt pour notre pays la libre circulation sur cette mer, et notamment vers la mer Rouge d’où nous vient l’essentiel de notre approvisionnement énergétique, enfin les liens étroits qui nous lient à la plupart des pays riverains » (toutes ces raisons) « ont conduit à la décision de renforcer notre présence navale en Méditerranée, notamment par l’affectation de nos deux porte-avions qui ont rejoint Toulon, l’un en 1975, le second cette année ».

« La France entend exercer en Méditerranée la politique que lui dictent ses traditions, ses responsabilités et ses intérêts, dans la poursuite de ses objectifs de paix et de liberté ».

Le lendemain, 11 juillet, le président de la République, à bord du Clemenceau, passait en revue une trentaine de bâtiments, parmi lesquels la frégate lance-missiles Suffren (5 000 t) portant la marque du vice-amiral d’escadre Tardy, commandant en chef désigné pour la Méditerranée, le croiseur lance-missiles Colbert (3 000 t), les deux frégates anti-sous-marins (ASM) de 4 500 t, Tourville et Duguay-Trouin, les six escorteurs d’escadre Guépratte, d’Estrées, La Galissonnière, Jauréguiberry, Le Vendéen, L’Agenais, les quatre dragueurs Laurier, Muguet, Camélia et Gardénia, ainsi que les sous-marins (en station en surface le long de la Promenade des Anglais) Daphné, Galatée, Junon, Ariane et Amazone. En outre, six Breguet Atlantic, des Breguet Alizé, Vought F-8 Crusader et Dassault Étendard de l’aéronavale survolaient le défilé.

Dès son débarquement à Toulon en rade des Vignettes, le Président a rendu hommage aux personnels de la Marine nationale disant entre autres : « J’ai été impressionné par leurs capacités, par leur jeunesse, par leur compétence et par leur discipline, qui s’inscrivent dans la grande tradition de la République et de la Marine », puis il a poursuivi :

« De tout temps, et contrairement à d’autres mers, la Méditerranée a rapproché les peuples plus qu’elle ne les a séparés. Elle a constitué depuis l’origine une voie privilégiée de civilisation, de communication et d’échanges. Depuis longtemps aussi, la France, dont la façade méditerranéenne est longue de 750 km et dont l’un des départements est l’une des plus belles îles de cette mer, a entretenu des rapports étroits avec la quasi-totalité des États méditerranéens.

« Mais aujourd’hui, ce legs de l’histoire revêt une importance accrue car, partout dans le monde, le rôle économique de la mer ne cesse de se renforcer, au point que la communauté internationale a entrepris d’établir de nouvelles règles de droit à ce sujet, destinées à remplacer celles que nous connaissions depuis des périodes très anciennes.

« La France ne sera pas en retard : le Parlement vient de voter un projet de loi autorisant le Gouvernement à décider, selon les circonstances, la création de zones économiques nationales jusqu’à 200 milles nautiques de nos côtes.

« Compte tenu notamment de la réouverture récente du canal de Suez, ce rôle économique croissant de la mer concerne au premier chef la Méditerranée.

« Désormais en relation de paix avec tous les pays, la France a encore renforcé, au cours des dernières années, les liens qui la rapprochent des autres nations de la Méditerranée et, dans l’ordre économique notamment, cette mer occupe désormais pour nous une place capitale. Le trafic des ports méditerranéens représente à l’heure actuelle 40 % de notre trafic maritime total et 50 % pour le seul trafic pétrolier.

« Or, cette place économique de la mer, de la Méditerranée, et de notre côte méditerranéenne, est encore accrue par des considérations politiques. Les relations internationales dans le monde s’ordonnent de plus en plus autour de deux axes principaux, est-ouest entre les deux superpuissances, qui entretiennent l’une et l’autre une flotte importante en Méditerranée, et l’axe nord-sud entre les pays industrialisés et les pays en développement. Or, la Méditerranée se trouve constituer justement le centre de gravité, le point d’intersection, de ces deux faisceaux et, de même qu’elle porte les vagues d’une rive à l’autre, de même la Méditerranée enregistre tous les remous qui atteignent tel ou tel pays de son rivage.

« Indépendamment de ses responsabilités internationales que lui confèrent son histoire, son influence et son poids, la France est concernée par toute évolution de la situation en Méditerranée. Elle doit donc avoir les moyens d’y être présente.

« Ces considérations ont naturellement des incidences d’ordre militaire et on assiste, vous le savez, en Méditerranée à un déploiement considérable des forces maritimes sous divers pavillons.

« Il faut savoir qu’à l’heure actuelle, comme me l’indiquaient tout à l’heure les amiraux dans la réunion de travail que nous avions à bord du Clemenceau, environ la moitié des forces navales déployées hors de leurs zones nationales respectives sont concentrées en Méditerranée.

« Pour la défense de sa sécurité, pour la protection de ses intérêts, la France doit elle aussi renforcer sa présence. Aussi, le Gouvernement, par la décision du Premier ministre, du ministre de la Défense, du secrétaire d’État à la Défense, a été conduit à prendre deux sortes de décisions :

« – La première est de faire leur part, dans la programmation des dépenses militaires pour les années à venir, aux moyens permettant de répondre aux situations de conflits localisés. Nous avons, en effet, besoin, à côté des moyens suprêmes de défense constitués par les forces nucléaires stratégiques, de forces classiques, mobiles et modernes, prêles à intervenir.

« Telle est la raison pour laquelle le potentiel dont dispose notre marine sera renforcé. La flotte française est actuellement une des premières d’Europe. Il convient qu’elle le demeure par ses capacités d’action, la qualité de ses matériels, et donc le renouvellement de ceux-ci, et la qualité de ses personnels résultant de leur entraînement régulier.

« – La seconde décision est d’accroître la capacité de la flotte du Levant basée à Toulon. Après les porte-avions Clemenceau et Foch qui ont rejoint ce port successivement en 1975 et en 1976, et la frégate lance-engins Suffren, le croiseur lance-missiles Colbert et la frégate lance-engins Duquesne suivront ce mouvement et seront basés à Toulon cette année et l’an prochain. Au total, de 1974 à 1977, le tonnage de la flotte méditerranéenne française aura ainsi presque doublé, passant de 77 000 t à 136 000 t.

« Cette évolution constitue pour Toulon et pour le Var une chance supplémentaire et nécessaire d’essor. »

Le Président a alors évoqué les perspectives qu’ouvrent à la cité et à la région toulonnaise l’activité des unités militaires et de l’arsenal, mais aussi celle des chantiers navals Cnim (Constructions navales et industrielles de la Méditerranée), les installations du nouveau port de Brégaillon, le trafic des passagers auquel se consacrera désormais entièrement le port de Toulon-Centre et enfin l’implantation du Cnexo (Centre national d’exploitation des océans).

« Il faut, a dit M. Valéry Giscard d’Estaing, que vous qui l’habitez, sachiez que la façade méditerranéenne est une grande chance pour la France et que dans l’Europe de l’an 2000 – Europe qui sans nul doute sera organisée – la façade méditerranéenne sera, plus encore qu’aujourd’hui, l’un des grands pôles de la puissance économique de l’Europe et du Monde.

« Cette chance de la façade méditerranéenne de la France, il faut la protéger et il faut la développer.

« L’escadre du Levant, désormais renforcée, telle que nous l’avons contemplée tout à l’heure largement déployée sur la mer, a pour mission de la protéger ».

Les statuts particuliers des corps de direction des services

Avec la parution au Journal officiel (JO) du 26 août 1976 des décrets concernant les corps dont les membres sont appelés à assurer la direction des divers services des armées : Commissariat de la Marine, Commissariat de l’Air, Intendance militaire et Service des essences, s’achève la dernière phase de la réforme statutaire commencée le 22 décembre 1975 et qui avait porté en premier lieu sur les corps d’officiers combattants des trois armées et de la Gendarmerie.

À la différence des premiers, les statuts publiés le 26 août n’ont pas pour but un rajeunissement des cadres des services que n’exigent pas les conditions d’emploi des officiers des services dont les limites d’âge excèdent d’ailleurs celles des officiers des armes. C’est pourquoi l’obligation qui s’applique à ces derniers de ne pas avoir dépassé une certaine ancienneté pour être proposables n’a pas été retenue pour les quatre corps en question. L’avancement de grade se fait exclusivement au choix (sauf de sous-lieutenant à lieutenant).

Les durées minimales de temps de grade pour être proposable ont été fixées de telle sorte que le déroulement de carrière soit supérieur à la durée minimale prévue pour les officiers des armes.

Les officiers des services bénéficieront eux aussi du système des échelons statutaires et de la grille indiciaire unique.

Notons également que les décrets en question précisent les conditions de recrutement. On y relève une novation : le recrutement des intendants militaires de l’armée de terre, tout en continuant à se faire normalement parmi les capitaines des différents corps, pourra également s’effectuer au grade de sous-lieutenant dans des conditions analogues à celles actuellement en vigueur pour les commissaires de la marine et de l’air.

Les armées aux champs : l’opération Paille

S’il est une mission des armées qui, sans être explicite n’en est pas moins considérée par elles comme une traditionnelle et ardente obligation, c’est celle de leur participation à la lutte contre les cataclysmes ⁽¹⁾, incendies de forêts, inondations, etc.

Dans le cas de l’exceptionnelle sécheresse de l’été, les armées ont intensifié leurs efforts à la suite de l’appel à la solidarité nationale lancé par le président de la République le 3 juillet. Les dépenses engagées pour l’exécution de ces opérations sont estimées à 20 millions de francs (15 MF d’indemnités de personnels et 5 MF de carburants consommés, dont environ 1,5 MF remboursables par les collectivités bénéficiaires des prestations ⁽²⁾.

Il va sans dire que ces actions ont quelque peu perturbé l’instruction, mais elles ont permis en contrepartie de manifester dans l’ensemble l’excellent état moral des unités dès qu’elles échappent à la routine des casernes, leur discipline, et d’une manière générale leur ardeur et leur désintéressement. Cadres et troupes ont reçu de la part des populations et des élus locaux un accueil chaleureux. Elles ont ainsi concrétisé aux yeux de tous la profonde symbiose de l’armée et de la nation.

L’action des armées a revêtu de multiples formes en fonction des nécessités locales : mise à la disposition des collectivités et des exploitations de moyens d’approvisionnement en eau, ramassage et transport de paille vers les régions d’élevage, missions de surveillance aérienne préventive au-dessus des massifs forestiers.

Quelques chiffres ⁽³⁾ illustrent l’intensité des efforts accomplis : 460 217 hommes/jour et 83 080 camions/jour mis à la disposition des régions menacées, 250 heures de potentiel aérien dépensées dont la plupart par les moyens de l’Aviation légère de l’Armée de terre (Alat). ♦

(1) Mentionnons aussi le secours aux personnes mises en difficulté par ces cataclysmes. C’est le cas actuellement à la Guadeloupe où l’armée assure avec 23 000 lits l’hébergement des populations momentanément écartées de la région du volcan de la Soufrière après avoir mis en œuvre le plan Orsec (Organisation de la réponse de sécurité civile) d’évacuation.
(2) À l’exception de ce remboursement de carburant, toutes les prestations ont été fournies gratuitement.
(3) Arrêtés à la date du 26 août 1976.