Essais du missile AM-39

Les deux premiers tirs en vol de la maquette du futur missile air-mer AM-39 Exocet qu’a adopté la Marine nationale, ont été effectués avec succès les 26 et 27 juillet 1976.

Les tirs ont été exécutés en mer à partir d’un hélicoptère Sud-Aviation SA321 Super-Frelon au large du Centre d’essais des Landes.

L’AM-39 présente les caractéristiques suivantes :

– longueur : 4,633 m.
– diamètre : 0,348 m.
– envergure : 1,004 m.
– poids (au départ) : 650 kg.
– portée : 50/70 km suivant l’altitude et la vitesse de lancement.
– vitesse voisine de : Mach 1.
– autodirecteur radar actif EMD.

Après largage par gravité et allumage différé du moteur d’accélération, le missile rejoint une trajectoire identique à celle du MM-38 dont il est dérivé, c’est-à-dire qu’il se stabilise entre 3 et 15 m. Il se comporte alors comme le MM-38.

Le missile est donc autoguidé par sa centrale à inertie qui a reçu l’azimut du but. À une certaine distance de celui-ci, l’autodirecteur entre en fonction, recherche sa cible, l’acquiert et prend en charge le missile qui se dirige alors vers elle. Le bon fonctionnement de cette phase de vol est très fortement protégé contre les tentatives de brouillage de l’adversaire. La mise à feu se fait, soit par impact, soit par proximité, suivant les conditions de l’interception, la taille du bâtiment et l’état de la mer.

L’AM-39 est du type « fire and forget », ce qui permet à l’aéronef, dès qu’il a tiré, de renouveler son attaque ou de s’attaquer à une autre cible. Le système doit équiper les Breguet Br.1150 Atlantic et le Dassault Super-Étendard. Il est également utilisable à partir d’un hélicoptère lourd ou moyen.

URSS : le Kiev

Le porte-aéronefs Kiev dont on attendait depuis longtemps l’apparition en Méditerranée, a franchi les détroits turcs le 18 juillet 1976. Après un bref séjour dans ce théâtre, il a gagné l’Atlantique pour rallier dans la région de Mourmansk une des bases de la flotte de l’Arctique.

On peut supposer qu’il effectuera avec les unités de cette flotte, y compris des Sous-marins nucléaires d’attaque (SNA), des exercices d’entraînement : il n’est pas exclu qu’il procède également dans une zone discrète de la mer de Barentz à des tirs de missiles. Après quoi, il reviendra vraisemblablement en Méditerranée pour un séjour plus ou moins prolongé.

Le Kiev, qui est doté d’un pont d’envol, met en œuvre – on a pu l’observer pendant son transit – non seulement des hélicoptères mais aussi des avions. C’est donc un porte-avions. Mais comme ce pont d’envol n’est que partiel et que le Kiev est, en outre, doté de missiles à longue portée, il n’est pas considéré par les Soviétiques comme un porte-avions ; ils le baptisent d’ailleurs « grand croiseur anti-sous-marins ».

La Convention de Montreux, signée en 1936 et toujours en vigueur, stipule que seuls les bâtiments légers de surface ont le droit de transiter à travers les Détroits, et à la condition, s’ils sont plusieurs, que leur tonnage ne dépasse pas 15 000 t. Le passage des porte-avions n’est pas autorisé. Mais l’article 11 autorise une dérogation pour les bâtiments de ligne des puissances riveraines de la mer Noire dont le tonnage dépasse ce chiffre. Celui du Kiev était très largement supérieur. Il a été sans doute considéré comme un bâtiment de ligne.

Autant qu’on puisse les déterminer, à l’aide des innombrables photos prises par les avions et les navires occidentaux, le Kiev présente les caractéristiques suivantes :

– déplacement : 35 000 à 40 000 t.
– longueur : 270 m environ.
– propulsion : turbines à gaz.
– vitesse : 30 nœuds.
– armement : 8 missiles surface-surface d’un type nouveau ; 2 systèmes surface-air à moyenne portée type SA-N-3 (portée : 11 à 15 nautiques – volume d’interception : 300 à 60 000 pieds) : 2 systèmes surface-air à courte portée SA-N-4 (portée : 6 nautiques – volume d’interception : 150 à 33 000 pieds) : 2 tourelles doubles de 76 CA ; 8 canons multitubes (6 de 23 mm) à très grande cadence de tir (3 000 coups/minute) pour la défense antimissiles ; 1 arme de jet anti-sous-marine (ASM) à grande portée (20 000 m) ; 2 lance-roquettes multibubes ASM.

Cet armement, réellement formidable, est réparti entre la plage avant, l’îlot et des encorbellements.

La grande surprise a été l’apparition sur ce bâtiment de missiles surface-surface à longue portée. Ceux-ci sont lancés à l’aide de 4 rampes doubles situées sur la plage avant ; ces rampes ne sont pointables qu’en site. On estime dans la presse technique que ces rampes servent à lancer un missile baptisé SS-N-12 qui est un développement d’un engin, le SSN-3 Shaddock équipant depuis plusieurs années certains croiseurs et les SNA de la classe Écho II. Le SS-N-12 est une sorte de « cruise missile » dont la portée maximale est évaluée à 250 nautiques. Ce système sur le Kiev ne pourrait être utilisé à cette distance qu’avec un moyen extérieur (avion, satellite, hélicoptère ou autre bâtiment) assurant la DO (Désignation de l’objectif).

Pour ce qui concerne la défense aérienne, on n’a jamais vu jusqu’ici sur un autre bâtiment de guerre une telle concentration de missiles et de canons de toutes sortes ; la DCA du Kiev est réellement formidable.

À ces diverses armes de DCA sont associés de très nombreux radars, de veille-air, d’altimétrie, de guidage, de tir. Plusieurs radômes répartis dans l’îlot montrent également que le Kiev est bien doté en équipements de contre-mesures. Quant à l’équipement de détection sous-marine, il comprendrait un sonar remorqué à moyenne fréquence et un sonar d’étrave à basse fréquence comme sur les plus récents croiseurs soviétiques.

Le pont d’envol partiel, long de 180 m environ, est doté d’une piste oblique inclinée à 4,5° par rapport à l’axe du navire. Le pont paraît être recouvert d’une mosaïque d’éléments réfractaires. Il n’y a ni catapulte ni système d’arrêt. Ce pont est relié au hangar par 2 ascenseurs situés, l’un dans l’axe du bateau contre l’îlot à hauteur de la cheminée (20 x 11 m), l’autre à l’arrière et dans le prolongement de l’îlot (20 x 4,70 m). L’îlot à tribord, plus rapproché de l’axe du bâtiment que sur les porte-avions occidentaux, laisse à bâbord un vaste passage où sont parqués grues et chariots du pont d’envol. On y a observé sur les photographies un petit train. Ce petit train sert sans doute à transporter armes et équipements en divers points du bâtiment.

On a observé sur le pont des hélicoptères type KA-23 Hormone. Cet engin ASM bien connu est en service depuis plusieurs années sur les porte-hélicoptères Moskva et Leningrad et sur quelques croiseurs. La présence à bord du Kiev de la version B de cet appareil, munie d’un radar à longue portée paraît vraisemblable bien qu’elle n’ait pas été signalée par la Presse technique ; cet hélicoptère semblerait, en effet, tout désigné pour assurer la DO aux missiles SS-N-12. Quoi qu’il en soit, la seconde grosse surprise a été l’apparition sur le Kiev d’un avion à décollage court ou vertical d’un type tout à fait nouveau. Cet appareil rappelle par son allure le Hawker Siddeley Harrier britannique (nez, prises d’air, empennage) mais avec des ailes repliables. Très peu de choses ont été publiées sur lui et il faut attendre que la presse technique en ait parlé pour être fixé sur ses caractéristiques et ses performances, tant au point de vue rayon d’action opérationnel que capacité d’emport. Il n’apparaît pas toutefois d’après les photographies que cet appareil puisse dépasser Mach 1. Ce n’est donc pas un intercepteur mais plutôt un avion de reconnaissance ou d’assaut léger. Ce n’est peut-être aussi qu’un appareil expérimental grâce auquel les Soviétiques se familiariseront avec la mise en œuvre d’avions embarqués.

En conclusion, le Kiev est un bâtiment polyvalent tout à fait original, tenant à la fois du croiseur, de porte-avions et d’un bâtiment de commandement d’une Task Force ASM. L’extraordinaire densité de son armement en DCA lui permettrait d’opérer dans une zone à forte menace aérienne. Ses hélicoptères ainsi que ses équipements de détection sous-marine en font un remarquable bâtiment ASM. Ses Avions à décollage et atterrissage courts/verticaux (Adac/Adav) peuvent lui permettre d’appuyer outre-mer une intervention d’envergure limitée au profit d’un État ami ou protégé. Enfin, pour compenser le faible rayon d’action opérationnel, aussi perfectionnés soient-ils, des Adac/Adav, le Kiev est doté de missiles anti-surface à grande portée et capacité probablement atomique qui lui permettraient de s’attaquer éventuellement à un grand porte-avions adverse et de dominer sûrement tout théâtre opérationnel démuni de porte-avions.

Dans quel théâtre le Kiev sera-t-il déployé ? Quatre possibilités se présentent : la Méditerranée, l’océan Indien, l’Arctique, peut-être le Pacifique.

En Méditerranée, le Kiev, lorsqu’il y sera, apportera un très sensible accroissement de puissance à l’Eskadra que les Soviétiques y entretiennent. Avec ce bâtiment et les porte-hélicoptères Moskva et Leningrad, tous trois basés en mer Noire, les Soviétiques auront désormais la possibilité de déployer en permanence dans ce théâtre un puissant bâtiment ASM.

L’envoi du Kiev en océan Indien est une possibilité que l’on ne peut négliger mais le séjour que ce bâtiment pourrait faire dans ce théâtre, ne pourrait être prolongé et aurait une signification essentiellement politique.

En Arctique, ce bâtiment, grâce à sa puissante capacité ASM, ne manquerait pas de poser quelques problèmes aux sous-marins occidentaux opérant en mer de Norvège ou en Atlantique. Mais il paraît probable, tant qu’il sera seul de son type en service, que sa zone de déploiement normale sera la Méditerranée.

Deux autres porte-aéronefs identiques, au moins, dont le Minsk, sont en construction. Lorsqu’ils auront, d’ici deux à trois ans, rallié la flotte, le commandement soviétique aura une plus grande latitude pour déployer les Kiev où bon lui semblera, y compris le Pacifique où le développement de la flotte sous-marine chinoise ne peut manquer un jour de l’inquiéter. ♦