Parce qu’ils forment en quelque sorte la charpente de l’institution militaire, nos sous-officiers méritent une particulière attention ; leurs problèmes, selon la solution qu’ils reçoivent, affectent directement le fonctionnement de cette institution. Cadres de contact en général, ils contribuent pour une part déterminante à l’image que la nation se forme de son armée. Ils sont la cheville ouvrière, l’indispensable échelon garantissant l’exécution correcte des décisions prises par les officiers. N’oublions pas non plus leur importance numérique : près de 45 000 pour l’Armée de l’air. 60 000 pour l’Armée de terre, 27 000 pour la Marine et 69 000 pour la Gendarmerie, soit 201 000 sur un effectif total de 586 000 pour l’ensemble des armées. Autant de considérations que le ministre de la Défense, M. Yvon Bourges, avait en vue lorsqu’il rendit visite, le 27 janvier dernier, à l’école des sous-officiers d’active de Saint-Maixent, comme en témoigne l’allocution qu’il a prononcée à cette occasion.

Il paraît opportun de mesurer l’importance du travail accompli ces dernières années pour redresser une situation qui, on peut mieux le constater aujourd’hui, s’agissant du corps des sous-officiers, motivait en 1973 de la part des autorités responsables de la défense de sérieuses inquiétudes.

Nous rappellerons dans cet article les mesures statutaires et matérielles, indiciaires notamment, qui sont intervenues avec la réforme de 1975 et qui sont entrées en vigueur pour la plupart en 1976. Mais il faut bien voir que ces mesures ne marquent qu’une étape dans l’ensemble d’une politique des personnels qui est en perpétuel devenir en fonction de l’évolution même de la société française contemporaine. On peut dire qu’une étape très importante vient d’être franchie et que, dans l’ensemble, les objectifs visés par la réforme statutaire et indiciaire des sous-officiers sont atteints mais conduisent à apprécier de façon nouvelle les nécessités de gestion des corps.