La planète, improprement appelée « Terre », est couverte, comme chacun le sait, au 7/10^e par des océans et des mers. Établir les cartes couvrant ces quelque 350 millions de km² est, on peut le concevoir, une entreprise gigantesque pour une seule nation… Il s’agit, en effet, non seulement de « voir » la terre à partir du large, mais aussi de pouvoir donner, avec une précision croissante à mesure que l’on s’approche du rivage, la profondeur d’eau et la nature du fond.

Preuve supplémentaire de la communauté d’intérêts et de la non-appartenance à quiconque du grand large, un vaste consensus international a pu s’établir afin de partager entre les nations cet immense travail de cartographie.

C’est donc pour répondre aux besoins des navigateurs de toutes races et de toutes couleurs que l’Organisation hydrographique internationale (OHI) développe actuellement un programme de création d’une collection de cartes marines internationales à moyennes et grandes échelles. Ce projet a notamment été proposé par le Service hydrographique et océanographique de la marine (Shom), qui représente la France dans cette organisation.