De l’histoire à la prospective est une brillante application des connaissances historiques à l’exploration de l’avenir. Pierre Chaunu est un des fondateurs de ce que l’on est convenu d’appeler l’histoire sérielle, c’est-à-dire une histoire qui s’efforce à une quantification totale de l’économie, de la réalité sociale et des faits de culture. Ce livre est un plaidoyer pour l’histoire et une défense et illustration de la vie. Il a semblé à l’auteur qu’une meilleure intégration d’une histoire scientifique à la culture des responsables de l’information et de la décision permettrait de réduire les à-coups et de corriger les prospectives erronées qui commandent des attitudes paniques contre la vie dans les pays occidentaux. Après avoir fait l’histoire de l’histoire et de l’intégration du discours historique à la culture, Pierre Chaunu montre comment l’histoire sérielle permet une lecture plus intégrante du présent et il corrige les projections interprétatives hier encore les plus communément et les plus massivement diffusées sur trois points essentiels : le phénomène démographique, la modification des comportements sexuels, la crise des Églises.

Œuvre d’un historien universitaire, De l’histoire à la prospective débouche sur le pamphlet, l’essai, la profession de foi, sans jamais quitter le terrain scientifique. Ce texte prouve une fois de plus qu’aujourd’hui la méditation du futur, c’est la connaissance du présent. Nous aurons l’occasion de revenir sur cet ouvrage en raison de l’importance des problèmes qu’il aborde. ♦