Le récit d’une vie de marin, bien tôt commencée et longuement menée sous Louis XV, Louis XVI et sous la République, a de quoi captiver, surtout lorsqu’elle est celle d’un homme qui devait laisser un nom parmi les explorateurs. L’amiral de Brossard a minutieusement reconstitué les épisodes de cette existence, ceux qui se sont déroulés dans la monotonie du service à la mer comme ceux qui ont eu pour cadre des terres nouvelles. En même temps que l’évocation d’un homme, c’est celle de toute une époque de l’histoire de notre Marine qui nous est ainsi offerte, histoire dans les deux cas mouvementée, non exempte de petitesses à côté des grandeurs de certains moments.

Kerguelen a une destinée étrange. Voulant combattre, il n’a jamais pratiquement rencontré l’ennemi. Voulant naviguer, il a passé de longues périodes à terre. Voulant agir, il a passé des jours et des semaines à rédiger des mémoires dont il bombardait ses supérieurs hiérarchiques et le ministère, sans résultat convaincant. Cependant, il a laissé son nom à une terre qui est toujours française, à un archipel désolé dont il avait cru qu’il serait un continent tempéré. Destinée étrange, certes, nostalgique sans doute, mais glorieuse, dont l’auteur a su rendre les aspects si divers et si contrastés.

Un second tome de cet ouvrage traitera des îles Kerguelen, de leur histoire et de leur situation présente. ♦