M. Lot, professeur honoraire à la Sorbonne et membre de l’Institut, vient de publier deux volumes sur un sujet qui embrasse douze cents années de l’histoire militaire de l’Europe et d’une partie de l’Asie occidentale. Il y a lieu d’en recommander d’autant plus instamment la lecture qu’ils sont les premiers du genre en langue française. Pour mener sa tâche à bonne fin, l’auteur a procédé à des investigations extrêmement étendues. Il s’est livré en outre à un travail critique considérable, qui s’est exercé non seulement sur les sources littéraires et financières de l’époque mais sur les travaux des historiens – allemands en particulier.

Le fruit d’un tel labeur ne manquera pas de passionner le public cultivé. Il sera aussi, selon le vœu de l’auteur, une invitation à poursuivre la recherche. Car, en dépit de sa prodigieuse richesse, l’ouvrage présente deux lacunes que M. Lot tient à souligner lui-même en toute loyauté. La guerre de siège est passée sous silence, bien qu’elle ait joué un rôle important dans l’art militaire du Moyen-Âge. En outre, l’armement ne fait pas l’objet d’études très détaillées. Dans ces deux domaines, en effet, l’état actuel de la science n’est pas assez avancé pour qu’une synthèse soit possible ni profitable. En revanche, l’auteur étudie avec un soin minutieux le recrutement et la composition des effectifs, le commandement et la tactique. Il décrit les batailles les plus caractéristiques et souligne les étapes de l’évolution qui s’est accomplie du IV^e au XVI^e siècle. Il montre enfin que l’armée est à l’image des États dont elle est issue. Au terme de la lecture, on ne peut s’empêcher d’éprouver un sentiment d’admiration et de gratitude envers un savant qui a aujourd’hui près de quatre-vingt-deux ans et qui est, depuis longtemps, un des maîtres de l’école historique française.