Créée le 1er octobre 1969, la Société européenne de propulsion (SEP) a été constituée par le regroupement des moyens de la SEPR (Société d’études de la propulsion par réaction), de ceux de la Division des engins et de l'Espace de la Snecma et, depuis 1971, des activités et moyens industriels du Laboratoire de recherches balistiques aérodynamiques (LRBA) de la Direction technique des engins (DTEn). C'est une société anonyme au capital de 60 millions de francs. Filiale à 66 % de la Société nationale aérospatiale (Snias), de la Snecma et de la Société nationale des poudres et explosifs (SNPE), elle emploie plus de 3 100 personnes. Son chiffre d'affaires en 1980 dépassera 900 millions de francs. Elle est caractérisée par son très haut niveau technologique et son pourcentage très important de cadres et d'ingénieurs. L'activité de base de la SEP est la propulsion à poudre et à liquides des engins stratégiques ou tactiques, des lanceurs de satellites et des satellites eux-mêmes.
Enrichie par un quart de siècle d'expérience, la SEP est devenue le leader européen de la propulsion. Traditionnellement attachée à une activité de propulsion, elle s'est engagée depuis quelques années dans la voie d'un rééquilibrage de ses activités. Parmi celles-ci, elle a cherché à mettre son expérience acquise dans les nouvelles technologies au service d'une meilleure connaissance de la terre. C'est tout le domaine de la télédétection spatiale qui est traité par l'article qui suit.
