Après les années 90, passées en Europe sous l’influence des dividendes de la paix et de la sous-estimation de la défense et de ses aspects militaires, notre attention revient vers les mots menace, risque et défis. Ces expressions sont aujourd’hui de plus en plus fréquentes dans la littérature qui s’occupe des problèmes de la sécurité internationale. On les trouve dans toutes les doctrines, les Livres blancs sur la Défense et les Strategic assessments. Tout le monde est d’accord que la menace, en tant qu’expression fondamentale des études dans le domaine de la sécurité, représente le contraire des intérêts vitaux de chaque État ou de chaque alliance.

Autre évidence, il s’agit de la confusion presque totale dans l’acception du contenu de ces trois expressions. Le même phénomène est une fois caractérisé comme une menace, une autre comme un défi (challenge), à moins qu’il ne s’agisse d’un risque.

Il est donc très légitime de se poser la question : où sont les origines de cette énorme confusion que l’on peut trouver dans les thèses des étudiants comme dans les œuvres des analystes renommés auxquelles même les Premiers ministres ou les Présidents prêtent l’oreille ?