Conséquence logique des conflits armés qui ont secoué et continuent à secouer plusieurs États, la circulation, la prolifération et le trafic illicites des armes légères et de petit calibre (ALPC) en Afrique posent actuellement un sérieux problème de sécurité publique, nationale et régionale, et constituent de ce fait même une menace permanente pour le retour de la paix dans plusieurs pays du continent africain.

Les Nations unies et l’Union africaine (UA) se sont penchées sur cet épineux problème et ont mis en place des programmes, des protocoles et signé la Déclaration de Bamako, qui mettent l’accent sur la législation et la réglementation, afin de tenter d’apporter des solutions adéquates. D’autres pays (France et Suisse) proposent un marquage invisible (au laser ou grâce à une puce électronique) ⁽¹⁾ de toutes les ALPC. En termes clairs, la gamme des solutions envisagées repose sur l’option législative, l’embargo, la destruction des stocks existants, les programmes de rachat d’armes, la transparence dans les flux d’armements, l’identification des vendeurs et des utilisateurs potentiels, l’aide conditionnelle au micro-désarmement et, en dernier recours, la punition des producteurs fautifs alimentant des ventes illégales. Sur le plan régional, il y a lieu de souligner qu’en plus de la Déclaration de Bamako ⁽²⁾, les trois ensembles (l’Afrique de l’Ouest, l’Afrique australe, les Grands Lacs et la Corne de l’Afrique) ont soit adopté (théoriquement) un moratoire, soit signé des déclarations ou des protocoles visant à limiter la prolifération et la circulation des armes légères dans leurs zones respectives.

Cependant, toutes ces mesures et déclarations ne peuvent se mettre en application que dans un climat de paix et de stabilité politique ; ce qui est loin d’être le cas présentement sur le continent africain. C’est pourquoi, et contrairement à la démarche de l’ONU, l’UA et les trois ensembles régionaux, cet article aborde la question de la prolifération et de la circulation des armes légères en Afrique selon une démarche de type prévention active (ou pragmatique) en identifiant les causes, les acteurs non-étatiques, les fournisseurs et les solutions appropriées à chaque cas de figure. L’hypothèse de base émise ici est que les conflits armés, principale cause de la prolifération et de la circulation d’armes légères en Afrique, sont avant tout de nature politique ; les solutions doivent donc aussi être politiques et non pas reposer sur des mesures relevant de la législation et de la réglementation, ainsi qu’il est préconisé dans plusieurs protocoles en vigueur sur le continent africain.