Les armées occidentales étaient formatées pour faire face à l’hydre rouge. Depuis sa disparition, les paramètres se sont modifiés et les menaces sont devenues protéiformes (guérilla, terrorisme, conflits ethniques, etc.). Le réalisme économique, induit notamment par les critères financiers de Maastricht, a décimé plus de régiments français que les blindés soviétiques. Notre doctrine d’emploi des forces a évolué et nous sommes passés d’armées de masse à armées professionnelles utilisant les services de prestataires privés. L’Afrique, l’Irak ou encore l’Afghanistan ont mis en évidence le rôle des « contractors », ces prestataires un peu particuliers, dont certains forment une véritable armée dotée de centres d’entraînement, de blindés, d’hélicoptères, de navires.

Dans le Bulletin du Groupe de liaison G2S de février 2008, le général d’armée Bruno Cuche, alors Cemat expliquait que : « Le phénomène de “privatisation” partielle de la guerre ne peut pas être ignoré car il interfère directement ou indirectement sur le cours des opérations » et il se demandait s’il fallait « …rester à l’écart d’un phénomène inéluctable ou l’accompagner pour éviter ses dérives et le transformer à notre avantage en opération ».

Entre mercenaires et SMP

Il n’existe pas une définition du mercenaire, mais plusieurs. Pour certains, il s’agit « d’un individu qui s’enrôle volontairement dans des forces armées combattantes d’un état belligérant dont il n’est pas le ressortissant afin d’obtenir un profit personnel, notamment d’ordre financier » ⁽¹⁾. Pour d’autres, un mercenaire est « un soldat voulant vendre ses compétences militaires au plus offrant, et pour qui la cause importe peu » ⁽²⁾.