Ce n’est pas d’aujourd’hui que le Sahara est à l’ordre du jour. Ces terrae ignotae, qu’un René Caillé semble être le premier Français à avoir parcourues, deviennent avec l’occupation par nos troupes, de l’Algérie, puis plus tard des rives du Sénégal et du Niger, un pôle d’attirance tout d’abord pour nos soldats, et ensuite, ce qui peut paraître quelque peu paradoxal, pour nos écrivains qui y puiseront de nouvelles sources d’inspiration.

II existe une abondante littérature saharienne, qui remonte au romantisme : certes, Musset qui entrevoit dans Rolla « les chameliers passant sous les platanes »,

Vigny qui fait rimer « plaines torrides » et « sables arides », Victor Hugo qui déclare, de bonne foi, le Sahara « vaste, aride, infranchissable », Balzac qui en donne une définition sublime, mais bien vague : « C’est Dieu sans les hommes », et aussi Théophile Gautier et Flaubert, tous ceux-là ne l’ont connu que par des ouï-dire de voyageurs n’ayant jamais dépassé la plupart du temps les hauts plateaux d’Algérie.