Le contentieux russo-ukrainien sur le contrôle de la flotte de la mer Noire et les rivalités nationalistes qui en découlent durent maintenant depuis près de deux ans ; mais cette guerre des pavillons cache surtout des enjeux militaires d’importance : la domination des grands chantiers navals de la Crimée et la possession des bassins où peuvent être carénés les grands navires et porte-aéronefs.

À cet égard, le mouvement le plus symbolique aura été le transfert en décembre 1991 du premier porte-avions russe Admiral Kuznetsov (ex-Tbilissi, ex-Leonid Brejnev) ⁽¹⁾, construit dans les chantiers navals Nikolayev en Crimée au bénéfice de la flotte du Nord, même s’il ne s’agissait nullement d’une manœuvre surprise destinée à empêcher l’Ukraine de mettre la main sur le « joyau » de la flotte. Auparavant, l’URSS a connu bien des déboires en ce qui concerne les forces aéronavales embarquées.

Du porte-hélicoptères au porte-aéronefs

Malgré quelques tentatives restées sans suite en vue d’acquérir des porte-avions entre 1920 et 1950 ⁽²⁾, la « Morskoi Flot » soviétique dut attendre le début des années 60 pour se voir dotée de deux porte-hélicoptères, le Moskva et le Leningrad, en service respectivement en 1967 et 1968. Déplaçant 19 200 tonnes à pleine charge, ces bâtiments hybrides construits dans les chantiers Nosenko possédaient la proue et les superstructures d’un croiseur, mais étaient dotés d’une plate-forme d’appontage de très grandes dimensions (86 x 34 mètres) et d’un hangar pour hélicoptères affectés à la lutte anti-sous-marine et à la désignation d’objectifs de surface. À cet effet, les deux navires embarquaient 14 hélicoptères Kamov Hormone KA 25 et furent dotés jusqu’à la fin des années 70 de deux tourelles de tubes lance-roquettes nucléaires SUW-N 1 analogues à l’Asroc de la marine américaine.