Peu à peu l’agriculture se modernise et s’intègre dans l’économie globale. Elle n’est plus dorénavant un monde à part soumis à des lois entièrement spécifiques. En réalité, elle s’est trouvée insérée dans un contexte économique dominé par l’industrie, qui lui a imposé progressivement son rythme et sa logique de croissance. En ce sens l’agriculture n’est plus isolée mais dominée et elle vit cette expérience à sa façon.

La politique agricole elle-même a tiré les conséquences de ce changement. Des relations subtiles existent entre l’évolution de l’agriculture et celle de la politique agricole. Au sein du marché commun, l’élargissement a été l’occasion d’une prise de conscience. La politique agricole commune qui est parmi l’acquis communautaire un des éléments les plus positifs, devra subsister mais elle est en butte à des critiques qui se multiplient.

Problème de l’insertion de l’agriculture dans l’économie globale

L’économie globale et l’économie industrielle sont longtemps restées juxtaposées sans interpénétration véritable ⁽¹⁾ ; d’une part l’importance de l’autoconsommation agricole ⁽²⁾ était telle (à la fin du XIX^e siècle encore 40 % du produit agricole échappait au marché en France) que l’agriculture pouvait conserver une certaine indépendance à l’égard du système des échanges monétaires ; d’autre part l’aire de commercialisation était réduite, ce qui entraînait un cloisonnement des marchés accompagné de différences de prix considérables (les travaux de l’ISEA signalent des variations de 1 à 5 pour le prix du blé selon les régions au début du XIX^e siècle).