Imaginons deux historiens, dans quelques décennies, opposant chacun leur thèse au sujet des opérations multinationales menées par les pays occidentaux au tournant du XX^e et du XXI^e siècle. L’un soutiendrait qu’elles étaient les prémices audacieuses à l’édification d’une volonté politique commune de répandre la paix et la démocratie pour plus de prospérité. L’autre argumenterait qu’il s’agissait là des symptômes de la décadence de nations vieillissantes et velléitaires, mais soucieuses de se donner bonne conscience en tentant de circonscrire les conflits en réunissant des moyens dont elles ne disposaient plus seules. La dialectique est excessive, mais elle pose bien la question : qu’est-ce que la « multinationalité », néologisme que tout correcteur orthographique se refuse obstinément à identifier et souligne d’un trait rouge ? ⁽¹⁾ Les opérations multinationales ne sont pas nouvelles et il n’est pas question, bien entendu, de les remettre en cause car elles sont désormais un pilier de la légitimité de l’action militaire. On peut toutefois souligner quelques caractéristiques actuelles de celles-ci afin de dresser un état des lieux non-exhaustif, à partir d’une expérience personnelle au sein d’un état-major multinational en Afghanistan.

En somme, aujourd’hui, la conception des opérations multinationales répond davantage à une logique de moyens plutôt qu’à une exigence de résultats. Leur mise en œuvre trahit donc souvent des principes tactiques pourtant communément partagés. Elle traduit aussi parfois des divergences profondes sur la nature même du métier de soldat. Par conséquent, leur avenir sera l’exacte traduction de l’ambition politique des nations participantes.

Les bénéfices

Les bénéfices des opérations multinationales sont nombreux, mais leur profit n’est pas en lien direct avec la finalité de l’opération en cours. En revanche, au cœur de l’action surgissent des contraintes qui limitent sensiblement les ambitions militaires des opérations ; une exigence de résultat demeure par conséquent un objectif encore lointain.