Relancée par le président Reagan dans son discours du 23 mars 1983 sur la « guerre des étoiles » (Stars War), la défense antimissile, érigée en doctrine privilégiant la stratégie dissuasive défensive, a subi une orientation nouvelle dans la mesure où elle exhorte l’administration et la communauté scientifique, industrielle et militaire à accroître ses efforts de recherche et développement en direction de technologies jusqu’ici inédites – notamment les armes à énergie dirigée : lasers et faisceaux de particules – plutôt que d’adapter les techniques actuellement disponibles.

Les études préliminaires conduites au cours de l’été 1983 par les commissions « Techniques de défense (groupe Fletcher) » et « Stratégie de sécurité future » (groupe Miller-Hoffman) ont fait apparaître :

– Qu’il serait possible de disposer, vers l’an 2000, de technologies nouvelles permettant de développer, sous la forme d’un système intégré et efficace, une défense globale sur plusieurs niveaux contre les missiles balistiques.