Les événements du mois écoulé sont dominés par la chute de Dien Bien Phu, le 7 mai 1954, après 56 jours de siège. Le cadre de l’opération est bien connu : Le terrain est situé au fond d’une portion de vallée formant cuvette dominée à une vingtaine de kilomètres seulement de la ville par des montagnes atteignant 2 000 mètres. La base aérienne équipée la plus proche est celle de Hanoï, située à 300 km, en ligne droite de Dien Bien Phu, et elle-même soumise à un ravitaillement parfois difficile à partir de Haïphong distant d’environ 350 km de Dien Bien Phu.

Il avait été admis dès l’origine que la garnison ne pouvait être ravitaillée autrement que par voie des airs et que l’appui aérien rapproché lui serait fourni grâce, en grande partie, à des chasseurs Grumman F8F Bearcat stationnés, en raison de leur faible autonomie, à Dien Bien Phu même. La piste en grilles qui y avait été aménagée devenait donc la clé de l’opération. Une piste de secours, extérieure au périmètre de défense principal n’était susceptible de jouer aucun rôle dans les opérations.

Il était apparu impossible de tenir les montagnes dominant le cirque de Dien Bien Phu, mais il semblait que l’artillerie Viet ne pouvait avoir une influence décisive sur les opérations. Il en fut tout autrement. Dès le 13 mars, une puissante artillerie comportant des obusiers de 105 et des mortiers de 120 mm ouvrait le feu en concentrant ses efforts sur l’aérodrome et en particulier sur les avions au sol. En même temps une artillerie antiaérienne légère, comportant au moins un régiment équipé de pièces de 37 mm attaquait les appareils en vol. Dans la seule journée du 13, les Forces aériennes perdaient au sol 6 chasseurs F8F, 2 Dakota, un Morane 500 et au cours de la nuit un hélicoptère.