Les épidémies au cours de l’histoire et les Jeux de la XXXI^e Olympiade, Rio de Janeiro

L’histoire de l’humanité est marquée par de grandes épidémies. Durant l’Antiquité, la variole touche la XX^e dynastie égyptienne et la peste antonine, qui est en réalité la variole, les Grecs et les Romains à partir de la fin de l’année 165 ap. J.-C. Grâce aux écrits laissés par le médecin Galien (129-201), fondateur de la médecine occidentale, nous sommes en mesure d’affirmer que cette peste est la première épidémie de variole attestée par l’histoire ⁽⁸⁷⁾.

Au Moyen-Âge, en 1347, des marchands et navigateurs génois rapportent de Caffa (sur les rives de la mer Noire), la peste noire en Europe. Cette épidémie va provoquer, jusqu’en 1352, 25 millions de morts. En France, la létalité est considérable, avec environ 7 M de morts. Pour prévenir de tels fléaux des systèmes de prévention sont décrétés comme la mise en quarantaine et/ou des mesures d’exclu sions. Les personnes ayant la lèpre, par exemple, sont obligés de quitter leur habitation pour rejoindre une maladrerie (léproserie) située à l’extérieur des villes/villages. Afin d’éviter toute forme de propagation des virus et des épidémies, les navigateurs et les marchands doivent produire un certificat de l’état sanitaire du navire et du port de provenance. Au moindre doute, ils doivent être placés en quarantaine ⁽⁸⁸⁾. En 1377, la première quarantaine a lieu dans le port de Dubrovnik.

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