Hérodote rapporte qu’après la destruction de Sardes par les Athéniens, Darius I^er ordonne à l’un de ses officiers de lui répéter, toutes les fois qu’on lui servirait à dîner : « Maître, souviens-toi des Athéniens » ⁽¹⁾. Les rois qui font l’histoire utilisent leur mémoire comme une boussole pour s’imposer une discipline de fer. Près de dix ans plus tard, l’esprit de vengeance de Darius est intact et culmine à Marathon. À l’inverse, certaines opérations militaires échouent par manque de constance et de cohérence dans la durée.

À l’heure où la guerre sévit au Moyen-Orient depuis le 28 février 2026 et où le porte-avions Charles-de-Gaulle a rejoint la Méditerranée, la France et la Marine nationale – qui célèbre ses 400 ans – n’ont-elles pas, elles aussi, à se remémorer certaines leçons de l’histoire méditerranéenne ? Non plus celles des guerres médiques, mais de l’implication française dans les événements du 1^er décembre 1916. Paris mène alors une démonstration de force envers Athènes pour entraîner la Grèce, restée neutre, du côté de l’Entente et inverser les rapports de puissance en Orient. Un corps expéditionnaire français y est déployé depuis l’intervention aux Dardanelles. Mal calibrée, l’opération dégénère en affrontement, révélateur des limites d’une coercition mal maîtrisée.

Cet épisode met en lumière un principe éternel : en matière de stratégie d’influence, la puissance ne vaut que par sa cohérence. Dès lors que moyens engagés, message adressé et niveau d’engagement perçu divergent, l’usage de la force peut perdre toute crédibilité et se retourner contre ses objectifs.

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