Passées du rôle de frères ennemis à celui d'adversaires potentiels, l'URSS et la Chine possèdent une frontière commune de plus de 5 000 kilomètres. Il a paru intéressant d'analyser de façon concrète les solutions que les Soviétiques, forts des enseignements du passé, ont adoptées pour affirmer leur puissance aux confins de leur empire, en dépit des contraintes dues au climat et aux distances.

L'Union soviétique est la seule grande puissance dont les besoins en énergie soient couverts, plus que largement, par des ressources nationales. Cette situation exceptionnelle lui permet une politique d'exportation pétrolière qui lui assure la rentrée de devises fortes et une grande influence sur l'économie des pays socialistes d'Europe, clients privilégiés. Il semble bien qu'en dépit des difficultés d'extraction et surtout de transport des richesses sibériennes, elle puisse poursuivre, pendant de nombreuses années, une politique pétrolière indépendante, avec l'aide technique des pays industrialisés.