Sixième puissance spatiale après les États-Unis, la Russie, l'Europe, le Japon et la Chine, l'Inde mène une politique spatiale déterminée depuis les années 60. Sous l'impulsion de Vikram Sarabhai, le programme spatial indien fut lancé avec comme principaux objectifs le développement socio-économique de l'Inde et une volonté d'indépendance dans ce domaine stratégique. Des besoins importants en télécommunication et télédiffusion ainsi que la nécessité d'une bonne gestion des ressources naturelles ont donné naissance à deux familles de satellites, les INSAT pour les télécommunications et les IRS pour la télédétection. L'indépendance en matière de lanceurs, au moins pour les satellites IRS , fut atteinte avec la fusée PSLV . Le programme spatial, d'abord purement national au service du développement du pays, vise maintenant les marchés internationaux, où l'on constate quelques succès notamment dans le domaine de la télédétection et dans celui des lancements. L'importance stratégique du programme s'est aussi considérablement accrue avec la mise en place de la doctrine de dissuasion nucléaire en 1998 puis les incidents de Kargil en 1999. La prochaine décennie devrait voir l'espace devenir, encore plus qu'avant, un moyen d'exprimer la volonté de puissance indienne à la fois au niveau régional qu'à l'échelle mondiale.