La Direction générale de l’armement (DGA) a supervisé avec succès, sur son site DGA Essais en vol de Cazaux (33), et en collaboration avec Airbus Helicopters, la première campagne de tirs de l’hélicoptère Guépard.

Ces essais interviennent moins d’un an après le premier vol du prototype réalisé en juillet 2025. Ils consistent en des tirs du pod canon axial, des armements aux portes (de type mitrailleuse et fusil de précision) et des leurres.

Le Guépard est développé dans le cadre du programme d’Hélicoptère interarmées léger (HIL), en vue d’équiper les trois armées françaises d’un hélicoptère unique et multirôle, en remplacement de cinq modèles : Gazelle, Alouette III, Dauphin, Panther et Fennec.

Inscrit à la loi de programmation militaire 2024-2030, actualisée, le développement et l’acquisition de ces hélicoptères porte sur 80 appareils pour l’armée de Terre, 49 pour la Marine nationale et 40 pour l’armée de l’Air et de l’Espace, en vue d’une première livraison en 2028.

C’est une étape essentielle du programme HIL qui a été franchie conformément au calendrier de développement. Outre la mise en œuvre d’armements et leurres, elle a également permis de réaliser les premiers essais en vol de l’assistant de mission. Il s'agit d'un système informatique, connecté à tous les senseurs, moyens de communication et armements du Guépard, pour permettre à l’équipage d’en maximiser leurs performances et garantir une grande efficacité opérationnelle.

Le succès de cette campagne repose sur l’apport indispensable des experts techniques de la DGA. Sous la coordination du centre d’essais et d’expertise DGA Ingénierie et Projets, la préparation de cette campagne a mobilisé en synergie des experts de plusieurs centres de la DGA : DGA Essais en vol, DGA Techniques terrestres et DGA Techniques aérospatiales.

Les essais ont été réalisés à DGA Essais en vol, site de Cazaux (33), qui a déployé l’ensemble de son expertise opérationnelle et technique. Le centre a notamment assuré l’intégration de ces activités sur le polygone d’essais instrumenté dit CALAMAR, spécialisé dans les essais de systèmes d'armes en conditions réelles. Par ailleurs, DGA Essais en vol a déployé son ingénierie d’essais complète. Celle-ci inclut la sauvegarde, l’encadrement réglementaire des travaux pyrotechniques, le contrôle aérien d’essai et de réception, ainsi que les compétences (navigants, armuriers) et moyens techniques (télémesure, infrastructures sol) indispensables au bon déroulement des opérations.

Conçu sur la base du H160 civil d’Airbus Helicopters, le Guépard a été retenu comme plateforme commune pour répondre aux multiples besoins opérationnels des forces. Modulaire et polyvalent, il assurera aussi bien des missions de combat, de renseignement, de surveillance des espaces aériens et maritimes, que de transport léger opérationnel et de soutien ainsi que des missions de service public en complément des hélicoptères déjà en service Tigre, NH90 et Caracal.

Il sera doté d’une avionique innovante, dérivée du système FlytX de Thales, à vocation duale, offrant une solution évolutive, optimisant les actions de l’équipage pour une meilleure efficacité opérationnelle. Son système d’armement permet d’intégrer de nombreuses armes. Outre celles testées lors de ces essais, l’intégration de roquettes, roquettes guidées laser et missiles antichar Akeron LP est à l’étude.

Pour ses missions au profit de la Marine nationale et de l’armée de l’Air et de l’Espace, il sera également équipé du radar nouvelle génération Airmaster C, développé par Thales, radar dont une nouvelle campagne d’essais – menée conjointement avec l’industriel – est en préparation par DGA Essais en vol. Il intègrera par ailleurs des systèmes avancés (navigation résiliente et radiocommunication) permettant une coopération renforcée entre drones et hélicoptères, même en environnement brouillé.

Une attention particulière a été portée à la prise en compte des enjeux de soutien dès le début du programme pour garantir une très forte disponibilité opérationnelle.

Le Guépard sera assemblé sur le site d'Airbus Helicopters à Marignanne (13). Le développement et la fabrication de cet appareil irriguera toute la filière aéronautique française, notamment ses PME, sur l’ensemble du territoire, avec 80 % des fournisseurs installés en France. Au total, ce sont plus de 2 000 emplois qui seront durablement alimentés en France par le Guépard et ses dérivés à l’export.

Publié le 15 juillet 2026