Les voies navigables et la batellerie
Le rôle des voies navigables dans l’économie des transports de l’Europe occidentale est considérable. Pour l’ensemble des six pays du Marché Commun (France, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas, République fédérale d’Allemagne, Italie) et pour la Suisse, le trafic fluvial (en 1966) est de l’ordre de 400 millions de tonnes et de 90 milliards de tonnes/kilomètres. C’est un peu plus de la moitié du trafic des transports de marchandises par chemin de fer dans les mêmes pays.
Le réseau navigable correspondant s’étend sur 27 000 km. La flotte qui le fréquente comprend environ 45 000 unités d’une capacité de charge de 18 millions de tonnes et comportant une puissance motrice de 4,5 millions de CV.
La distance moyenne de transport de chaque tonne chargée est d’environ 225 km. La distance moyenne annuelle parcourue en charge par un bateau est de l’ordre de 5 000 km, le trafic annuel défilant en moyenne en chaque point du réseau est de 3 330 000 tonnes.
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