Si l’on en juge par les questions fréquemment posées, le rôle des Attachés militaires ⁽¹⁾ paraît peu connu, sinon ignoré hors des cercles qui les approchent. On les imagine volontiers passant leur temps en uniforme chamarré à parader dans des cocktails et autres réunions mondaines supposées frivoles. Ou bien, on échafaude des romans les représentant vêtus du fameux « manteau couleur muraille » pour se livrer à de mystérieuses activités d’espionnage. Parfois même, un public peu informé de leurs attributions a tendance à les soupçonner de ne pas faire grand chose au total.

Essayons de leur rendre justice ⁽²⁾, à la faveur d’une certaine expérience personnelle. Ils ne sont voués ni à la frivolité ni au mystère et leur fonction est aussi indispensable que passionnante.

Leur nombre s’accroît d’ailleurs régulièrement car les Ambassades se sont multipliées avec l’accession à l’indépendance de nombreux pays, et la nécessité d’une représentation militaire s’y fait sentir de plus en plus généralement. Plus de 130 Attachés militaires français des trois Armées, répartis en 67 postes, exercent leurs fonctions dans une centaine d’États. Parmi ces États on compte les 14 ex-possessions françaises d’Afrique Noire dans lesquelles ils prennent le titre de Conseiller militaire de l’Ambassadeur avec des fonctions quelque peu différentes de celles des autres Attachés, car ils traitent davantage d’affaires de coopération. À Paris, sont stationnés 140 Attachés militaires étrangers faisant partie d’une soixantaine d’Ambassades.