Dans le contexte économique difficile que connaissent les États-Unis, les effectifs globaux des forces armées et leur déploiement font l’objet de contrôles étroits de la part du Congrès. En ce début d’année budgétaire 1974-1975, commencée le 1^er juillet 1974, le secrétaire à la Défense et le Pentagone entendent pallier les effets d’une déflation imposée en combinant réorganisation des structures et amélioration qualitative des personnels.

Au 1^er juillet 1974, les effectifs des forces actives des trois Armées comportaient 285 000 officiers (dont 1 250 officiers généraux) et 1 900 000 sous-officiers et hommes du rang, soit un total d’environ 2 200 000 h ⁽¹⁾. Les effectifs des réserves totalisaient à la même date 930 000 h : 68 % pour l’armée de terre, 16 % pour l’armée de l’air, 16 % pour la marine.

Le quart des forces d’active est actuellement stationné à l’extérieur du continent nord-américain : réduit de 57 % par rapport à 1968, ce déploiement représente 524 000 militaires répartis dans 37 pays étrangers ou dans les possessions américaines d’outre-mer ⁽²⁾. La diminution de ces effectifs sera poursuivie dans l’avenir sous la double pression des facteurs économiques et du Congrès.