Le premier exemplaire du monoplace Mirage F1E à réacteur Snecma M53 ⁽¹⁾ (en place du Snecma Atar 9K50 monté en série dans les formations de l’Armée de l’air) a effectué son premier vol le 22 décembre sur l’aérodrome d’Istres, piloté par Guy Mitaux-Maurouard. Ce premier vol, d’une durée d’une heure, a parfaitement répondu aux buts assignés. Le moteur et tous les systèmes ont bien fonctionné. Le comportement de l’avion dans différentes configurations de vol a déjà permis de constater que l’on retrouve bien en lui les excellentes caractéristiques de pilotage et de contrôle du Mirage F1 9K50. La vitesse de Mach 1,32 et l’altitude de 11 532 m (38 000 pieds) ont été atteintes.

En dépit de la période des fêtes de Noël, le F1 M53 a poursuivi ses vols d’essai : chacun d’eux, d’une durée moyenne d’une heure, a permis de pousser plus avant les performances et d’atteindre Mach 1,6 dès le deuxième vol, Mach 2 au cours du sixième vol et Mach 2,05 le 15 janvier dernier.

Il convient de rappeler que si les caractéristiques de vol étaient connues à l’avance, du fait que les modifications de la cellule du F19K50 en F1 M53 sont négligeables, par contre le nouveau réacteur débute son expérimentation en vol en supersonique.