Affirmer l’importance des hommes dans la défense peut apparaître comme un lieu commun, mais au moment où la technologie tend à envahir le domaine de l’art militaire, il n’est pas inutile de jeter un regard sur la fonction « personnels », de décrire sa spécificité, l’organisation de sa politique et de sa gestion, ses problèmes, et les études entreprises pour adapter « le système des hommes » aux systèmes d’armes.

Caractères spécifiques

Le volume des effectifs n’a pas besoin d’être souligné, sinon pour rappeler que les 685 800 personnes subordonnées en 1989 à l’autorité du ministre sont réparties en 302 380 militaires d’active, 251 300 appelés et 132 095 civils, et que 48 % appartiennent à l’Armée de terre (331 700), 14,5 % à l’Armée de l’air, 10,6 % à la Marine nationale, 12,8 % à la Gendarmerie nationale et 13,6 % à la section commune. Les personnels de profession entraînent dans leur mouvance les familles des militaires et des civils (700 000 et 300 000), les personnels des industries d’armement (210 000 dans 10 000 entreprises), les retraités et ayants cause (1 000 000), et les réservistes affectés en mobilisation (700 000). Au total, 3,6 millions, soit 6 % de la population française, sans compter les réservistes non affectés (3,3 millions).