L’auteur, professeur de géophysique à l’Université de Columbia, est attaché à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) où il dirige le Goddart Institute for Space Studies. Cet ouvrage donne au lecteur une vision globale de l’univers et en même temps éclaire certains secrets dans le domaine de la physique atomique et de la biologie cellulaire.

C’est ainsi que l’on apprend comment naissent les étoiles et les planètes, comment s’est formé le système solaire, de quelle manière la vie a dû s’y développer. Les données récentes acquises grâce aux alunissages et à l’exploration par des engins spatiaux de Vénus, de Mars et de Jupiter sont exposées. Pour l’auteur un seul et unique événement se déroule depuis quatre milliards et demi d’années, événement qui va de la formation des étoiles et planètes de notre système solaire aux êtres vivants complexes en passant par l’atome et le noyau. Par l’étude des fossiles on peut comprendre les résultats de ce processus qui aboutit à l’homme, produit d’un phénomène évolutif qui s’étend bien en deçà du temps où ses ancêtres vivaient dans les arbres. L’histoire de l’humanité a commencé avant la formation du système solaire, dans le tourbillon d’un nuage d’hydrogène primordial. C’est cette histoire que l’auteur reconstitue ici en en précisant très honnêtement les lacunes. ♦