Depuis plus de sept ans, c’est une « nouvelle » république d’Afrique du Sud qui est en place. C’est celle de la remise en liberté de Nelson Mandela, de la légalisation du Congrès national africain (ANC), de la fin du régime d’apartheid. C’est un pays qui connaît une situation totalement différente de celle qui a prévalu depuis plus de quarante ans, avec, pour seul partenaire politique, la minorité blanche.

À l’intérieur, la situation n’est pas aisée. MM. Nelson Mandela et Ferdinand De Klerk qui ont, l’un et l’autre, reçu le Prix Nobel de la paix en 1993, ont annoncé, chacun pour sa part, qu’ils se retiraient de l’arène politique. M. De Klerk s’est officiellement retiré du pouvoir en août 1997. Quant à M. Mandela, qui a intronisé M. Thabo Mbeki comme son successeur à la tête de l’ANC, il a fait connaître sa décision de ne pas être candidat à l’élection prévue en 1999.

Au Kwazulu-Natal, les dirigeants sud-africains ont à faire face à un mouvement insurrectionnel opposant les partisans de l’ANC de Thabo Mbeki à ceux de l’Inkhata de Buthelezi. Ils sont également confrontés à la prise à partie de la communauté commerçante expatriée indo-pakistanaise et asiatique.