Ce livre est une œuvre d’art. Par les superbes photographies d’Alexandre Orloff comme par les textes qui les accompagnent : René Cagnat, qui les signe et que nos lecteurs connaissent bien, maîtrise un style classique qui convient aux régions grandioses qu’il présente et qui lui sont familières.

Celles-ci se partagent entre Caucase et Asie centrale. Le Caucase est une montagne refuge. Quarante-deux peuples s’y côtoient, fort remuants comme les Tchétchènes nous en donnent encore le modèle. L’Asie centrale est un plus gros morceau. Cinq États se partagent désormais le « pays des Turcs », Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Kirghizistan et Kazakhstan. Nomades du désert, de la steppe ou de la montagne s’y opposent aux sédentaires des oasis, cependant que cet espace immense attire les envahisseurs. Les Arabes musulmans sont les derniers venus. Samarcande et Boukhara leur doivent leur renommée. L’histoire de ces peuples est une longe suite d’épreuves. Celle que notre époque leur réserve pourrait être la pire.