L'intervention soviéto-cubaine en Éthiopie a pu apparaître comme un simple retournement des alliances de la part de Moscou lâchant le régime du président Siad Barre pour soutenir celui du colonel Mengistu. Sans doute y a-t-il de bonnes raisons, du point de vue de la stratégie soviétique, à un tel retournement, mais le dessein soviétique est beaucoup plus vaste qu'il n'y parait d'abord. Il ne vise à rien moins qu'à donner à Moscou le contrôle des deux rives de la mer Rouge. L'attitude que va prendre l'Union soviétique face à la rébellion érythréenne sera la pierre de touche de la fidélité de Moscou à son nouvel allié éthiopien.

L'auteur met en lumière les limites imposées par la détente à la politique soviétique dans le Tiers-Monde ainsi que les contradictions qu'entraîne la poursuite d'objectifs idéologiques, stratégiques et économiques qui ne sont pas toujours compatibles.

Le XXV^e Congrès du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) n’a pas abordé le problème du dialogue Nord-Sud et du nouvel ordre économique mondial. La position doctrinale de l’URSS à cet égard est connue : rejet de toute responsabilité d'un clivage entre pays riches et pays pauvres qui résulte à ses yeux d'une exploitation pratiquée par le capitalisme et le colonialisme. L’auteur montre qu'à l'abri de ce dogme simpliste, la pratique soviétique vis-à-vis du Tiers-Monde s'inspire de critères de sélectivité dont le réalisme exclut toute générosité. Tôt ou tard les ambiguïtés de cette politique devront être levées. L'URSS ne pourra indéfiniment rester à l'écart du dialogue Nord-Sud ; elle le suit d'ailleurs avec méfiance et attention.