La tension croissante en haute mer, théâtre d’une compétition de plus en plus acharnée, et le retour du combat de haute intensité en Europe ont déjà motivé la publication de nombreuses réflexions sur le combat naval dans les revues spécialisées. Pilier essentiel d’une capacité opérationnelle ⁽¹⁾, les ressources humaines y sont régulièrement abordées, mais souvent sous le seul prisme des forces morales. Pourtant, ce domaine est plus vaste. Si son périmètre peut être décrit de diverses façons, les documentations organiques et opérationnelles du ministère des Armées permettent de dessiner les grands ensembles suivants : les effectifs (approche quantitative de la ressource), les compétences (approche qualitative) et les forces morales (champ des valeurs, effet démultiplicateur de la ressource). Cet article se concentre volontairement sur les deux premiers.

L’apport des ressources humaines dans la perspective du combat naval présente un paradoxe remarquable entre temps court et temps long. Dans le temps court, celui qui correspond au déclenchement des hostilités, les forces mises à l’épreuve du feu reposent sur une constitution des effectifs et la maîtrise des savoir-faire acquis dans la durée dans une période de stabilité relative. Tandis que le temps long, celui d’une opposition durable entre puissances navales, dont l’intensité peut osciller entre contestation et affrontement, nécessite pour sa part une régénération des effectifs et des compétences associées dans des délais très courts et dans un contexte particulièrement contraint.

En relevant ce paradoxe dans son plan stratégique Marins de combat (2024), l’amiral Nicolas Vaujour, Chef d’état-major de la Marine (CEMM), a donné le cap en fixant l’état d’esprit qui doit animer les marins pour sortir vainqueurs, face au durcissement du contexte international : « l’agilité sur le court terme et la détermination sur le long terme ⁽²⁾ ».